からからから。自転車の力に引きずられるように、リアカーの車輪が地を噛んで進む。
前方で汗をぬぐいながら自転車を漕ぐ背中を見て、随分広くなったな、と唐突に思った。出会ったばかりの頃はもう少し小さかったように思う。成長期を誇るにしてはそう劇的なものではないけれど。
「真ちゃん？」
意識をぼんやりとさせてしまったオレを、高尾が不思議そうな表情で振り向き見た。幾度か瞬きをする。運転中故にすぐ前を向いてしまったが、その背中はどこか心配だとでも言いたげだ。
置くように何でもないと言って目を閉じる。早く行かなければ朝練が始まってしまうが、オレが乗っている状態でそんなヘマをするようなこいつでもない。まだ日が強く肌を焼く代わりに、抜ける風は随分と涼しくなった。からからから。何度聞いても慣れなかった車輪の音も、今では耳に心地よかった。
「真ちゃん」
「なんだ」
「んーん。なんでもない」
「…そうか」
「真ちゃんは？」
「何でもない、と言ったのだよ」
「そーいえばそうだな」
高尾が車輪の音のように軽快に笑う。この荷台から見える景色はいつも同じだった。聞こえる声もいつも同じだった。それが当たり前だと、…そう感じられるようになったのは、やはりこいつの努力の賜物なのだろう。
「…ただ、」
何かを待っているような空気に、渋々ながら口を開いた。うん、分かっている風に高尾が頷く、その背中をそっと見る。クローバーの置物を撫で、左手に巻かれた包帯をぼんやりと眺めて。
「…こういうのも、悪くないな」
風が吹いて高尾の黒い前髪が舞い上がる。坂道にかかって力を込めた、その合間に青空を見つけて手を伸ばす。その背に触れる直前、そうだと思った、とまた高尾がからからと笑った。
永遠に続く蒼
(穏やかに響く、今。)
TITLE:PROBABLY！