ねぇ、あたし知ってるよ。
貴方が夜な夜な街へと足を運ぶこと。
ねぇ、あたし気づいてるよ。
貴方が朝方になるまで帰らないこと。
冬島についたのは、つい２週間前。
ローが街へとくり出すようになったのは１週間と５日前。
あたしが、温もりがないベットに気づいたのも１週間と５日前。
ローは明け方帰ってくるなり、何かにとりつかれたかのようにまた街に戻る。
その不可思議な行動の理由を知ったのは、ペンギンと買い出しに行ったときのこと。
ローは目が醒めるぐらいの美女と肩を並べて歩いていた。
ローはあたしに愛想がつきたのだろうか？
あたしのことが嫌いになったのだろうか？
今頃、低い声で違う名を呼んでいるのだろうか？
ローを見たあの日から、私の思考はあなたばかり。
場所を変えよう。船長室はローの薫りがして、安心感と喪失感と、、色々な感情が脳内を支配するから。
船長室をでると、ペンギンに会った。
いや、違う。正確にはペンギンは船長室から人が出てくるのを待っていた。
今、ローが船長室に居ないことはクルーであるならば当然知ってるはず。
つまり、ペンギンはあたしを待っていた。
「×××、大丈夫か？あれから飯もあんま食ってねぇし、、、顔色も良くない。船長に連絡とっ「ローには言わないでっ！！」」
思わず、声をはるとペンギンが困った顔をする。
そんなペンギンに、
「きっと、気紛れだよ。もうすぐログも溜まる。出港すればもとに戻るよ。」
まるで自分に言い聞かせるように言った言葉に鼻がツンとなる。
「そうか、、、、。今日は星がきれいに見えるそうだ。気を紛らせてはどうだ？」
それだけ言うとペンギンは静かに場を離れた。
本当はわかってる。どうにもならないことぐらい。でも、ローの重石になりたくない。ローにすがって突き放されたら、、、、、、考えたくもない。
甲板にでると、星がとても綺麗で。
「はぁ、、、」
思わずため息ーーー
冬特有の澄んだ空気に美しく光る彼女等が憎い。
あたしは素直じゃない。可愛げもない。そんなことは自分がよくわかってる。――俺についてこい、後悔はさせねぇ――
――俺が×××を守ってやるよ――
――×××、愛してる――
ローは沢山の言葉をくれたのに、あたしはただ頷くだけだった。
あの時、あなたについて行くと、あたしも愛してると、返していたなら違う未来があったかも知れないのに…――
輝く星たちと比べてあまりにも自分が惨めで、抱えた膝に頭を隠す。ほほを伝う涙は真冬の風で冷えきってしまった。
「ローの愛も冷えちゃったか」
自嘲気味に呟く。
溢れる涙は尽く冷え、いつしかあたしの心まで凍らせてしまった。
どれぐらい星を眺めていただろう。何人かのクルーに声をかけられたが何を言われたのか、誰に言われたのか記憶にない。
あたしはただひたすら星を見ていた。
限りなく無に近かった頭を働かし立ち上がろうとしたとき、ふと後ろの温もりを感じる。
と、同時に腰に回されていたソレに気づいた。
「っっ…―な、、何してるの？こんなに寒いのに、、」
「ヒック、、、あたしのこと、、ヒッ、、き、っ嫌いじゃない？」
「あぁ」
「、、ヒッ、あたしのこと、、ヒック、、すき？」
「あぁ、愛してる」
「、ヒッ、、あたしのこと「なぁ、×××。俺はお前のことが嫌いでもねぇし、寧ろ愛しいと思ってる。」
「縛って閉じ込めて誰の目にも写したくないと思うほどに。
だが、そんなことをすればお前が悲しむ。俺はお前を悲しませたい訳じゃねぇ。
「お前の方こそ何してんだ。30分も前から暖めてやってんのに気づいてねぇとはな。―ククッ」
「星をね、見てたの。あまりにも綺麗だから、ローに気がつかなかった。」
「…――泣きながらか？」
「―――‥っ、泣いてなんて「俺を誤魔化せると思ったか？」」
「何回言えばわかる？俺の惚れた女はお前だけだ。何を不安がる？」
「だって、素直じゃないし可愛げもない。こんな女嫌でしょう？」
「だから、俺はそんなとこも含めてお前を愛してんだよ。いい加減解れ。」
だから、寛大な俺はお前をたった１つのそして最大の絆で結ぼうと考えたんだよ。」ほらよ と無理矢理目の前に持ってこさせられたあたしの左の指には、冬の冷たさとは違うものを感じる。
「これはな、この島でしか採れない石だ。色と見た目がマーガレットに似ていることから、マガシェリーと呼ばれるそうだ。
ここ数週間、お前に構ってやれなくてすまなかった。
宝石屋の主人がなかなか売ってくれなくてな。
なんでも海賊は専門外らしい。
全く、とんだゲイだぜ。
どうやら、どっかのバカは勘違いしちまったらしいな、クックックッ」
「バカですいませんねっ」
「まぁ、素直に嫉妬する良いもん見せてもらったがな。」
マーガレット
(愛の誠実)
ヒザを抱えて見上げた夜空に、輝くあたしの薬指