「…仁王、ちょっと」 少しだけ強い口調でクラスの女子に呼び止められた。特別仲が良いわけではないけれど、とりあえず中学の頃からの友人である。振り向けば、その強い口調に見合った怖い顔をしていた。 「なん、怖い顔して」 「え？…ああ、うそ、そんなに？」 「ん。…用は？」 「あー、えっと、今日テニス部オフでしょ？放課後に行ってほしいの、あの木のとこ」 あの木。あの、木。立海生だけが知ってる共通の場所。いわゆる告白スポット。こいつは「来てほしい」ではなく「行ってほしい」と言った。つまり俺に言いたいことがあるのはこいつじゃなくて別の人。 そのとき、昔の俺が脳裏に浮かぶ。「俺に言いたいことがあるんだったらちゃんと自分で言いに来い」、っていう。そういう理由で呼び出しをすっぽかしたことも何度かあった。 「…」 「…ちゃんと行ってあげてよ？」 「…わか、っとる」 俺があの木のところに行く頃にはもう相手は俺のことを待ってた。俺の顔を見るなり来てくれたんだ、って少し驚いたような顔をした。 「ん」 「来てくれないかもって思ってた」 「…お前さんの友達に念押されたから」 「はは、そっか。…仁王、あのね」 続いて彼女の口から出た言葉は、俺が予想してたもののそのまま。最初から返事は決まってたけれど、俺は彼女の言葉ひとつひとつをちゃんと、聞き流すことなく、聞いた。 昔の自分とは大違いだと思う。どうして変われたのかって、人にきちんと向き合うようになったのかって、そんなの理由はひとつしかない。人は誰かに聞いて欲しくて話すのだ。人は誰かに答えて欲しくて訊ねるのだ。それを聞き流してしまっては、いけない。俺は全てのあの言葉に答えたい、応えたい。なんで？、それは一つでも聞き逃しちゃいけない。 目の前の彼女には申し訳ないけど、こんなときも考えるのはたった一人、みょうじのこと。でも全部、みょうじに気づかされたこと。 「…すまん、俺好きなやつおるから」 「……そっか」 「でも」 「？」 「…ありがとな」 彼女は先程のような驚いた表情をしたあとに、少しだけ、嬉しそうに笑った。だけど。 「…仁王、くん」 だけど予想外なことに、去っていく彼女の背中が見えなくなって数秒後、気まずそうに俺の名前を呼ぶみょうじがそこにいた。…全部、見てた、よなあ。 |