人差し指に力を込める。ピンポン、とチャイムの音が鳴る。中から出てきたのは柳だった。当たり前だ、柳の家だから。 「やはり来たのか」 「…ん」 「あいつの部屋は2階の一番奥にある」 柳の家ではあるけど柳に用があったのではない。下宿をしているみょうじに、用があった。それは言わなくても柳にはわかることだと思っていたから、俺は何も言わない。推測どおり、柳も何も言わない。お邪魔します、と一応律儀に挨拶はして階段の一段目を踏んだ。そのとき俺の後ろ髪を柳に引っ張られて俺は階段を下りる。 「痛、…なんじゃ柳」 「緊張しているのか、なんだ仁王らしくないな」 柳には、何を隠したって無駄なんだ。それを俺はずいぶん前から理解している。俺もみょうじと同じように、なんでと問いかけようとした。けれどその一歩手前で、「顔が引き攣っているからだ」と柳は涼しげに言った。 「緊張することなんて何もないだろ」 「…じゃけど」 「そうだ仁王。今日中に、くっつけ」 「な…！」 「ふむ、顔がほぐれた。行ってこい」 柳が俺の背中をぽんと押した。なんていうか、感謝しきれない。柳に対するありがとうがたくさんある。こいつは好きな食べ物とかが特に無いから、何でお礼しよう。考えながら階段を一段二段と上ると、言ってもいないのに「駅前に新しく出来たケーキ屋、そこでいいぞ」なんていつもの声色で柳が言った。 「お前さんケーキなんか食うんか？」 「大好きだ」 「…ぶっ……！」 買っちゃる。いくらでも買っちゃる。おかげで、俺は笑ってみょうじに会えそうだ。 部屋をノックすると、「どうぞー」って間延びしたみょうじの声が聞こえた。少し、掠れていた。 「…久しぶりじゃな、みょうじ」 「えっ、仁王くん！」 口にはマスク、おでこに冷えピタ。そういえば、熱を出して帰ってきたんだっけ。「どうしようパジャマでみっともない！」なんてあたふたしているみょうじ。体調はそれほど悪くないみたいだ。ええよ気にすんな、って俺は笑った。できるだけ優しく。すると素直にみょうじも「じゃあお言葉に甘えて」ってそのままベッドに座った。 「…みょうじ、」 「仁王くん、この間は勝手に帰っちゃってごめんなさい」 「え」 みょうじは深々と頭を下げた。ごめんなさい、は俺の台詞だったはずだ。だから、俺の方こそって頭を下げると、「なんで？」って。 「いや…具合悪かったのに気づけなかったから、」 「それは私の責任だよ」 「お見舞いにも、来れんかった」 「でも仁王くんなら来てくれるって信じてたよ」 ……え。驚いてみょうじを見ると、彼女はえへへーって子供みたいに笑った。 「なん、で」 「ん？」 「なんで、俺のこと信じてくれとったんじゃ」 「…うん、……私の話聞いてくれる？」 ベッドから降りて俺の隣にやってきたみょうじは、よいしょっ！と小さく呟いて座った。ああ、いつもの距離だ。嬉しくなった。 「私があのとき帰った理由はね、……仁王くんに、柳のことが好きなのかーって言われたからだよ」 「…うん」 「仁王くんにそう思われたってことが、誤解されたことが、ショックだったの」 誤解？ 「それって」 「うん、そうだね」 「柳のこと好きってわけじゃないんか、」 「…うん。あともうひとつ、ショックだったのがどうしてかわかる？」 「…」 「私が、仁王くんのこと好きだからだよ」 みょうじが、俺のことを、好き。 「…まじで？」 「……うん、まじで」 照れてはにかむみょうじ。夢？ちがう、夢じゃない。うわ、やばい。嬉しい。「お、俺も好き」と心臓が飛び出そうなのを堪えて言えば、「うん、知ってた」なんて。…知ってた？ 「蓮二が昨日教えてくれた」 「！」 「怒らないであげてね、…仁王くんに嫌われたかもって、昨日私が少し泣いたら、全くお前ら二人は仕方ないなって」 「はは…」 「だけど、」 「仁王くんから直接聞いたら、やっぱり、嬉しいや」 そんなみょうじの手を、ぎゅうっと握った。それに応えて握り返してくれたみょうじは、「もう最初の質問の答え言わなくてもいいよね」って、笑った。なんで俺のことを信じていてくれたか。うん、言わなくてもわかった。やっと。 |