町と町をつなぐ街道をいつものようにただひたすら歩く。 冒険者になってからすっかり日常のこととなったこの道程も、彼にとっては非日常のように感じる。 黙々と歩き続けていると、彼の脳はまたあの日までさかのぼっていた。 「アルシャイン、アイリーンはどうした？」 あの日、アーギルシャイアの魔法をかばって、アイリーンが消えた日。セラが彼に問いかける。 「……分からない。どこにもいないんだ」 しかしどんなに辺りを探しても、幼なじみの彼女の姿は無い。 「……気がついたらどこにもいないんだ……どこに行ってしまったんだ？」 「すまん、俺も見失った。さっき気がついたばかりでな。そうか……お前が気づいたときには、もう……」 衝撃と焦りでどんどん体が冷えてくる。アルシャインの心は今にも錯乱せんばかりだ。頭をよぎるのは最悪の可能性ばかりで。 「セラ！セラは知らない？！あいつ、どこかにさらっていったのかな？！アイリーン、連れて行かれたのかな？」 「まさか……まさか死んでない…よね？僕のせいで……死……！！」 「落ち着け！そうとは限らん！」 今にも発狂しそうなアルシャインを叱咤して、セラは冷静に状況を分析していた。 「アーギルシャイアに奪われた聖杯を追ったか、あるいは……どちらにせよ、死体が無い以上、死んだと決めつけるのは早計だろう」 セラもまた、今回のことは彼に、さらに重い使命感を抱かせた。 「俺は何があっても姉を取り戻す」 地面に膝をつき震えているアルシャインに、セラは手を貸した。 「来い。お前もあいつにつけるべきけじめがあるだろう」 差し出された手を握ったとき、アルシャインはなんとしてもアーギルシャイアだけは許さない、と、心に誓った。 つけるべき けじめ。 朝の、懐かしい日常の夢を思い出して、彼の心に小さな炎が宿った。 『今度はお前が アイリーンを守ってやる番だ』 師匠、オッシの言葉がよみがえる。 そうだ 今度は 僕が。 今まで馬鹿のようにほうけていた自分が、急に恥ずかしくなった。ほうけている場合じゃない。 彼女を捜さなければ。無事を確認しなければ。そして、今度こそ彼女を守らなければ。 アルシャインの瞳に、いつもの輝きが宿った。 [＊前] | [次＃] 戻る |