n-05

あれは二年生の時のバレンタイン。
騒がしい日だった。

朝から女子たちは大きな紙袋やバッグを肩に下げて登校し、先生や友達にチョコレートを配っていた。私も友達から手作りのお菓子をもらったりして、この行事を楽しんでいた。

それから、昼休みになり、友達と教室でお弁当を食べている時のことだった。



「○○」

「あ、手嶋くん」



手嶋くんが、私の元にやってきた。



「今日さ、何の日か知ってっか？」

「うん。おかげで、チョコ三昧だよ」

「そうかー、良かったな」

「手嶋くんは朝からすごくもらってたよね。いいなあ、たくさんチョコもらえて」

「ありゃ、全部義理だって」



手嶋くんは気さくでモテるし、女子の友達もたくさんいる。朝から何度もチョコをもらってる現場を見たし、別のクラスの女子がわざわざ来たりもしていた。正直、うらやましい。



「○○はチョコ持ってこなかったのか？」

「私はね、ホワイトデーにお返しするタイプなんだ」

「あ、そういう感じ？」

「何個もらうか分からないから、どれぐらい用意すればいいか分からないしね」

「なるほどなー」



少し話した後、手嶋くんはどこかに行ってしまった。青八木くんとお昼を食べるんだろう。



「あーあ、手嶋くんかわいそ〜」



一部始終を見ていた友達が、そう言った。



「え、何が？」

「チョコもらえると思ってたんだよ」

「手嶋くんはいっぱいもらってるから、もういいでしょ」



私がそう言うと、友達から大げさなため息を吐かれた。何だっていうんだ。

それから、帰りのホームルームが終わり、クラスが解散した時のこと。



「手嶋くん、今日の一杯はいる？」



私は手嶋くんに、そう声をかけた。



「おっ！今日もあるのか？」



手嶋くんは少し驚きつつ、ちょっと嬉しそうに言った。ないと思ってたのかな。



「あるよー。ちょっと、目つぶっててね」

「何だ？」

「いーから！」

「わかった、わかった」



手嶋くんはお手上げというようなポーズで、両手を上げながら目を閉じてくれた。

私は目をつぶっている手嶋くんの前で、水筒の飲み物を紙コップに注いだ。



「おっ、甘い匂い？…もう開けていいか？」

「いいよ！」



私は目を開けた手嶋くんに、コップを渡した。



「おっ！これは？」

「今日はバレンタインなので、チョコレートドリンクにしてみましたー！」

「そうきたか！！」



手嶋くんはすごく嬉しそうな感じのリアクションをした。そんなに好きだったのか、チョコレートドリンク。彼はすぐにコップに口をつけて、それを一口飲んだ。



「うん、うまい！甘すぎなくて、ちょうどいい。シナモンも効いてて、すげーいいな」

「ほんと？」

「もちろん！で、これって、○○からのバレンタインチョコってことでいいの？」

「じゃあ、そういうことで」

「マジかー。液体でもらったの初めてだわ」



確かに。そう言われると、バレンタインチョコを液体で渡すことなんて、まずない。

とはいえ、私は手嶋くんにバレンタインチョコをあげたことになった。



「…ってことは、お返しが？」

「あ〜、気付いたか。わかってる。そこは抜かりねえよ。期待してていいからな！」

「やったあ！楽しみにしてるね！」



そうして、二年生のバレンタインは終わった。その光景を見ていた友達からは、来年からは作ってこいと怒られた。