n-02

手嶋くんからのリクエストにより、私はその場で自分の水筒のコップに紅茶を注いだ。



「どうぞ」



そして、紅茶を手嶋くんに手渡した。



「うん、美味い！最高じゃん！！」

「良かったー」

「けど、もっと欲しかったな」

「じゃあ、明日同じの作ってくるね。元々そのつもりだったし」

「マジで！やった！約束だかんな！」

「うん」

「じゃ、気を付けて帰れよー」



手嶋くんはそう言って、私に笑顔で手を振った。それは、まさに純白の天使だった。

次の日、私は手嶋くんにあげる前の紅茶の味の最終確認をしていた。すると、クラスの男子がひょっこり私の前に現れた。



「おっ！それなに？」

「ロイヤルミルクティー」

「美味そうじゃん！一口ちょうだい！」

「いいけど、ちょっと待ってて。紙コップ持ってくるから」

「あ、いいよ！そのコップで！」

「そう？…じゃあ」



紙コップでなくてもいいと言われたので、私は自分の水筒のコップに紅茶を注ぎ、その男子に渡そうとした。その時だった。



「ん？」



肩にずっしりと、重みを感じた。



「悪ぃ。これ、オレのなんだわ」



私の耳元でそう言った。
手嶋くんが。

なんと、私の肩に乗っかっていたのは、手嶋くんの腕だった。彼が私の肩に手を回し、そう言ったのだった。



「こーら。ダメだろ、浮気しちゃ」

「え？」

「そこのお前もさ、次オレのに手ぇ出したら許さないからなー」



手嶋くんは、私のクラスの男子に軽くそう言った。そんなに私の紅茶を気に入ってくれたんだ。昨日といい、今日といい、手嶋くんの積極性に、私は今、とても感動している。



「○○ー、ちょっといいか？」



手嶋くんがにっこり、この上ない笑顔で私を手招きし、教室の外へと連れ出した。そして、私は廊下の隅っこに連れていかれた。



「なに、手嶋くん？」

「あのさ」

「うん」

「なーに、他の奴に紅茶やろうとしてるわけ？」



手嶋くんはいい顔で私を見下ろしながら、そう言った。不敵ないい顔だ。



「欲しいって言われたから。ダメだった？」

「うん。ダメ」



手嶋くんは、にっこりとそう言った。



「そっかあ」

「だってさ、毎日オレのために紅茶作って持ってきてくれてるわけだろ？」

「もちろんだよ」

「そんな可愛いことされて、他の奴に横取りされてたまるかよ」



手嶋くんは、サッと顔を陰らせながら、そう言った。いい顔だ。



「…ったく、好きそうな奴らには片っ端から釘刺しといたってのに、まだ残党が残ってやがったとはな…」



手嶋くんは私から目線を外し、小声でボソッと言った。周りにそんなに紅茶好きがいたとは。知らなかったな。



「よし。オレのものだから手を出すなっていうことを、もっと分かりやすくしよう」

「おっ、水筒に名前でも書いとく？」

「斬新なアイディアだな」

「でしょ？」

「ああ。でも、そうじゃねえんだわ」



手嶋くんは目を閉じ、少し肩を上げ、やれやれといった雰囲気を出した。



「よし、呼び方を変えるぞ」

「ん？」

「これから名前で呼び合おうぜ。オレのこと、下の名前で呼んでみ？」

「純太さん？」

「んー。ま、それもいいけど、もうちょい距離縮められね？」

「じゃあ、純太くん」

「おーけー。それでいこう」



純太くんは再び目を閉じ、すっと両手をあげ、降参のようなジェスチャーをした。仕方ないからそれで手を打つとでも言いたげな。

そんな振る舞いをしつつも、口元の緩みだけは隠しきれていない純太くんのことを、私は本当に可愛くて仕方がないと思った。