k-01

三年の秋。
鮮やかな色の夏は終わり、季節は暗くどんどん寂しくなっていった。

気温も肌寒く、気持ちも少しだけ沈んでいた。冬が来たらもうすぐ卒業だ。私は早々に物寂しさを感じていた。



「新開くん。私たち日直だから、現代文の先生が集めたノート持って来いって。教卓にあるから、半分持ってくれないかな？」

「あ、ああ…。そうだな」



まただ。また、新開くんは私のことを見てくれなかった。ずっと目を逸らされたままだ。

やっぱり、私は嫌われている。一年の時からずっとそうだ。ずっと同じクラスなのに。もう慣れたけど、やっぱり悲しい。



「危ないっ！！」

「え…？」



バサバサバサッ

耳元でとても大きな音がした。今、何が起こったんだろう。私は咄嗟に目を閉じてしまい、分からなかった。

たしか、私は新開くんに用件を伝えてから、教卓の近くに行った。その時、山積みになっていたノートが一冊落ちたので、私はそれを拾おうとして屈んだ。

気がつくと、私は教室の床に座り込んでいた。そして、私の上には誰かが覆いかぶさっていた。辺りにはノートが散らばっていた。多分、教卓の上に積んであったノートの山が崩れたんだろう。

だけど、私は何で無傷なんだろう。私のいた位置ならば、大学ノートの落下攻撃が待っていたはずだ。たくさん落ちてきたのなら、もちろん痛みがあるはずなのに。



「え…新開くんっ？！…だ、大丈夫っ！？」



私の上に覆いかぶさっていたのは新開くんだった。彼が私の代わりに落ちてきたノートを全て受けたんだ。それを理解するのに、そう時間はかからなかった。

余程痛かったのか、新開くんは目を見開いて固まってしまった。未だに私に覆いかぶさっていたけど、新開くんは少し固まった後、すぐに私の上から飛び退いた。



「…っわ、悪い！！」

「えっ！？…私の方こそ、ごめんね…！っあ、怪我は！？」

「…い、いや。大丈夫だ」



ぎこちない。どうしよう。

それから、一旦会話が途切れて、お互い慌てて必死にノートを拾い集めた。



「あの…。庇ってくれて、ありがとね」

「い、いや…。オレがそうしたかったから…な」



ノートを全て集め終わって運ぼうとした時、新開くんの手が私の手に触れてしまった。彼は反射的に過剰に手を遠ざけた。これはさすがに傷つく。私もちょっと遠ざけてしまったけど。

移動の際、新開くんはほとんどのノートを持ってくれた。やっぱり優しい。私には二割程度しか持たせてくれなかった。

それから、私たちはノートを職員室まで運ぶため、一緒に廊下を並んで歩いた。



「あのさ、新開くん…。やっぱり、お礼させて？…何か欲しいものとかある？」

「○○さん」

「うん。何？」

「○○さんが欲しい…」

「…えっ？」



聞き間違いかな。新開くんは真っ赤に染まった顔を逸らした。やっぱり、言い間違えたのかな。そうだよね。そうに決まってる。

それなのに、こんなに心拍数上がっちゃって。私って、恥ずかしい子すぎる。



「…オレと、付き合ってくれないか？」



バサバサバサッ

今度は私が持っていた数冊のノートを落としてしまった。手に力が入らなくなり、その場に立ち尽くしてしまった。



「え…あ…どっ！？」



私の発言は、ちゃんとした言葉にならなかった。だって、信じられない。新開くんが私にそんなことを言うなんて。



「一週間でいいからっ！」

「え…、え？」

「試しに一週間っ！！…オレに、チャンスをくれないかっ？！」



新開くんは私の目をしっかりと見て、そう言ってくれた。こうやって、彼と目を合わせたのは初めてかもしれない。

そして、その勢いに押され、私も新開くんから目を離せず、ゆっくりと頷いた。