声に出していた

今年の体育祭以来、私の中で二年生の白布くんは特別な存在になった。近くにいるとチラチラ見てしてしまうし、彼の姿を見た日は舞い上がるような気持ちになる。

二年生の教室の廊下を通る時、いつも彼のことを無意識に探してしまっている自分がいる。意識しまいとすればするほど、意識してそわそわしてしまうのだ。

今日も私は無駄に遠回りをして、わざわざ二年生の教室の前を通る。すると、なんと白布くんが前から歩いてくるではないか。これは間近で見るチャンスだ。



「はあ…。白布くんカッコいい」



私はすれ違い様に心の中で叫んだ。白布くんと同じ空間にいるだなんて、不思議な気持ちになる。まるで、好きな俳優の舞台を観にいった時のように心が高揚する。



「え」



白布くんはピタッと立ち止まり、短く声を上げ、明らかに驚いた顔でこっちを見ていた。何だ。何でこっちを見ているんだ。

彼が無条件で私のことを見るはずがない。と、すると、もしかして…。



「私、今、声に出して」

「言ってました」

「！！」



私はあまりのショックで固まった。

もしや、とんでもないことをしでかしたのでは。しかも、白布くんが一歩こちらに近付いてきた。他の誰でもなく私の元にだ。

どうしよう。何を言われるんだろう。混乱した私の頭の中はぐるぐると回っていた。



「あの、ありがとうございます」



私が身構えていると、白布くんは私に対し、スッとお辞儀をした。



「あ、いえ」



私も彼につられてお辞儀をした。そして、白布くんはそのままスタスタ進行方向に歩いていった。クールな子で助かった。

しかし、私はなんてことを口走ってしまったのだろう。私は教室に戻り、しばらく自席に座り込み頭を抱えた。



「あの」



魂が抜けたように席で突っ伏していると、先ほど聞いた声がした。私がビクッと慌てて顔を上げると、そこには白布くんがいた。



「！！」



私はまた驚き、固まった。



「少し、いいですか」

「えっ！？…は、はい」



一体何の用事だろう。私に用があるだなんて思えないのに。



「期待してもいいですか」

「えっ！？…何を？」

「俺のこと、カッコいいって言いましたよね」

「えっ、あ、はい」

「それなら…」



すると、白布くんはそこで私から視線を逸らして黙ってしまった。



「…あっ！もしかして、バレンタイン？」

「え？」



そういえば、もうすぐバレンタインだ。男の子なら当然欲しいだろう。多くもらったら自慢も出来るし。



「チョコが欲しいの？」

「…あ、はい」

「じゃあ、用意する！」

「ありがとうございます」



やっぱりチョコの催促だった。高校生活最後のバレンタイン、こんな素敵な子に受け取ってもらえるだなんて、きっと思い出に残るだろう。事前に約束が出来て嬉しい。



「あの、それもですけど」

「ん？」

「あ、えーと。その前に、俺のこと覚えててくれたんですね」

「うん。だって、体育祭の借り物競走で私のこと借りてくれたでしょ。ものすごく強烈な印象だったよ」

「その節はご協力ありがとうございました」

「どういたしまして。あ、どうぞ、良かったら座って」

「はい。失礼します」



私は前の席の椅子を引き、白布くんに座るように勧めた。すると、彼は遠慮することなく横向きに座り、私の方に顔を向けた。



「そういえば、あの時の借り物競争のお題って、何だったんだろ。三年生の女子とか？」

「いいえ」

「？」



じゃあ、何だろう。私は首を傾げた。すると、白布くんは私から目線を外した。



「憧れの先輩、です」



彼は少し言いにくそうに言った。



「えっ、うそ」

「嘘じゃないです」

「憧れって、だって、私よりずっと素晴らしい部活の先輩たちが…」

「お題が『憧れの先輩(異性)』だったので」



異性、そっか。だからか。
ってなるわけがない。



「え、何で、私？…あれ？…偶然、近くにいたから連れてきたとか？」

「近くにはいなかったですよ。わざわざ探して見つけたんです。だから、二位でした」

「あ、うん。二位だったね」



つまり、どういうことだ。私は何で選ばれたんだ。理由が分からない。



「あの、バレンタイン。楽しみにしてます。じゃあ」

「えっ」



白布くんはスッと立ち上がり、前の席の椅子を机の下にしまった。



「絶対、忘れないでくださいね」

「うん！」



きっと、私がその約束を忘れる日は一日もないだろう。すると、立ち上がった白布くんは私をじっと見下ろした。



「俺のバレンタインチョコ、ゼロにしないでください」

「え？」

「好きな人からしか、受け取らないので」



そう言って、白布くんはスタスタと早歩きで教室を出て行った。



「え…」



今、何が起こったのだろう。私はとてつもなく混乱し、彼の去りゆく姿を見届けることしか出来なかった。

近くにいた子たちが黄色い声を上げて騒いでいたけど、その声はとても遠く感じた。