一瞬何かわからなかった。
　けどそれは、真っ赤なヘルメットだった。
「……あ？」
「病院行くんだろが」
　呆気にとられる。意味がわからない。
「見舞いに行くんだろ、バイクで行ったら早ぇだろが」
「な、なんで知って――」
「この道通ってった空手部の奴らが話してたんだよ」
　羽交い絞めにしてた奴が、渋々と言う。
　俺は、何がなんだかわからないまま、そのヘルメットを受け取った。
　乗れ、と頭を振られて、取り巻きの一人が乗りつけて来たバイクの後ろにまたがる。
「……目ぇ覚ましたら、てめーの保護者に言っとけ」
「俺の保護者……？」
　安達のことか？
「"金髪野郎のことで、クラスに乗り込んでくるのは勘弁しろ"ってな」
　

　バイクを運転する取り巻きに事情を聞いたら、ケンカの次の日、安達が奴らのクラスに行ったらしい。
『二度と野原に手ぇ出すな』
　クラスの人間が注目する中、そう言い放ったって。
　それも、すごい気迫で。

　俺は、自分が情けなくなった。
　安達の機嫌が悪い、とか。
　でもそんなの俺のせいじゃない、男同士では変なことなんだから、とか。
　……そんな、つまらない、見せかけのことばっか気にして、文句ばっか言って。
　安達は、俺のことを大事にしてくれているのに。
　本当は、俺も安達のことを大切でしょうがないのに。
　足が震えるほど、安達を失うのが怖いのに。
　泣くほど、好きなのに。
　世間体ばっか気にして、本当の気持ちを、あいつを大事にできてなかった。

「……ごめん、安達」
　早く、謝りたい。
　会って、元気な顔を見て。
　好きだ、って。
　そう、言いたい。


　***


　病室前には、同じ制服の奴らがうろうろしていた。みんな俯いて、一言も言葉を発してない。
　俺は、背筋が寒くなるようで、歩く膝が震えてしまっていた。
「……あ。野原！」
　一人が、俺に気づく。
　俺は、ごくりと唾を飲んで、足早に歩み寄って、訊いた。
「中、入れんのか」
「今は、家の人が来てるから」
「様子は」
　訊くと、わからない、って首を振られた。
「意識が戻ってないから、なんとも――」
　胸が、ざわざわする。
　会いたい。
　早く会って、心配かけさすなって一発殴ってやりてえのに。
　病室のドアが開く。
　出てきたのは、父親らしい人で、思わず駆け寄った。
「あの、安達は！？」
「え」
　俺は、必死すぎて、あまり周りの事は見えてなかったと思う。
「安達、大丈夫なんすか？会えないんですか！？」
　おじさんが、あ、という顔をする。
「もしかして……野原君？」
「え？なんで知って――」
　おじさんが、頭を掻いて言った。
「君の話、息子からよく聞いてたんだよ。不良が似合わない不良がいるってね」
「なっ」
　俺のアイデンティティに関わることを、さらっと言いやがったこのおっさん。
　いや、言ったのは安達か。さすが親子。
　ものすごく引っかかったセリフだけど、今は何よりも、安達優先だ。
　俺の言いたいことを察したように、おじさんがため息を吐く。
「検査結果を聞いたよ。脳には異常なかった。脳震盪だったみたいだ」
「ノウシントウ――」
「うん。まだ意識が戻らないけど、会うかい？」
　膝から力が抜けて、床にへたり込む。
　大丈夫か、とか、いろんな奴にいろいろ言われた気がするけど、俺は、全然反応できなかった。


　病室に入ると、安達は眠っていた。
　なぜかみんな気を遣って、俺を一人で病室に入れてくれた。こういう扱いに慣れてなくて、なんとなく照れくさい。
　ゆっくりとベッドに向かうと、安達は、すごく安らかな寝息を立てていた。
「……安達」
　声をかける。「そんな簡単に目ぇ覚めたりしないよな――」
　ひとり言を言いながら、ベッドの脇にある椅子に座る。
　静かな、寝顔。
　こうしてちゃんと見ると、高１の頃の、過渡期の幼さみたいなものは、すっかりなくなってることに気づいた。
　こいつは、ちゃんと男で。でも……俺も男で。
　こいつが、俺のどういう所に「本気」になったのかはわからないけど。
　俺にわかるのは、俺が、こいつのことを男ってこともひっくるめて、大事に思ってるってことで。
「……好き、だよ」
　眠る横顔に、言ってみる。「好きだよ、おまえのこと」
　ずっと逃げてばっかで、言えなかったけど。
　なだらかに盛り上がる胸の稜線に、指で触れてみる。
「だから早く、目ぇ覚ませよ」
「……それ、ほんとか」
　静かな声が返ってきて、文字通り俺は、飛び上がった。
　ゆっくりと、開いた目が、俺を見て言う。
「なんだよ、その顔」　
「なんだよじゃねえよ……いつから起きてたんだよ……！」
「目ぇ覚めたりしないよな、辺りから」
「……ほとんど最初っからじゃねえか、卑怯もん！」
　立ち上がろうとしたら、腕を掴まれて引き止められる。
「俺のこと盛大に振っておいて、今頃そんなこと言うんだな、おまえは」
「誰が振ったよ……！」
「振られたと思ってたよ、俺は」
　真剣な顔で言われて、言葉に詰まる。
「……俺に同情してるのか」
「バカやろっ」
　安達の腕を振り払う。
「同情で、んな恥ずかしいこと言えるか……！」
「そっか」
　安達が、ふっと笑う。
　そんな顔見たら、何も言えなくなる。俺は、もう一度ゆっくりと椅子に座って、震える息を吐きながら言った。
「心配、させんじゃねえよ……」
　声も震えてしまった。
「俺、どうしようかと思ったんだからな。おまえが意識なくなって病院運ばれたって聞いて、俺……！」
「ごめん」
「ごめんで済むかよ！」
「好きだよ」
「っ！」
「好きだ、野原のこと。さっさと退院して、早くひとつになりたい」
「ばっ！？」
　熱い。顔が、猛烈に熱い。病室が、サウナなんじゃねえかってぐらいに暑い。
「顔、真っ赤だな」
「言うな！わかってんだから言うんじゃねえよ、デリカシーのない奴！」
「不良が、デリカシーとか気にするのか」
　また、ふっと、安達が笑う。
　胸が掴まれたみたいになって、何も言えなくなった。
「……早く、退院しろよ」
「え」
「ひとつになるんだろ、俺と」
　思いっきりそっぽを向いて、そう言うと、安達の手に引き寄せられた。
「……俺の回復力、ナメるなよ？」
　安達が、そう言って。
　俺は、調子に乗んなって、肩をパンチしてやる。
　それから俺たちは、触れるような初々しいキスをした。



おわり
2011/05/17

あとがき
　キリ番リクエスト、5555HITサチ様で「性格男前平凡男子×攻め大好き俺様ヤンキー」でした。いつもドロドロなので、さらっとした感じにしてみました。しかしどうも、コメディタッチな展開――正解か、これは。個人的には、不良グループのリーダーに男気を感じましたとさ。サチ様、遅くなりまして＆ご希望に叶えているかわかりませんが、素敵なリクエストをありがとうございました！

久賀