「却下だ」 「え〜？まだ何も言ってないよ？」 会議室前で見つけた恋人に笑顔で手を降っただけなのに、返ってきたその一言にオレの全戦闘能力を奪われた。 案の定、両耳の先から放たれる静電気が絶えず音を立て、纏う空気はまさに不機嫌そのもの。 「どうせ来月の予定でも訊ねに来たのだろう」 「あーうん、そうなんだけどね、」 「あいにく雑務が溜まっている。今年の仕事を来年に持ち越したくない。休んでいる暇など俺にはない」 「そう言わずにさ、24日の夜くらいは…」 「まさか、お前までクリスマス休暇を取るつもりか？ただでさえ人員不足になる時期だというのに、隊の幹部が休めるわけないだろう！」 「そこを！そこをなんとか！」 「あんた、自分が隊長だという自覚はいつになったら生まれるんだ！」 イーリスは肩で息をしながらしばらく考え込み、やがて大きな溜め息を一つ吐いた。 「…まぁ…その日の仕事をさっさと片付けてしまえば済むことか…」 「え？なに？」 「仕方ない、24日の夜だな。空けてやる」 「だから、そんなこと言わ…、え？えええええ？？？」 オレは一瞬自分の耳を疑って、イーリスに詰め寄った。 「え？なんて？今なんて言ったのイーリス、」 「寄るな暑苦しい。空けてやると言ったんだ、24日」 「まじ？え、ほんとに！？」 「チッ、しつこい奴だな。前言撤回するぞ」 「うそうそ！すっごい嬉しい！」 奇跡が起こってしまった。 夢でも見てるのかもしれない。 「その代わり」 「うん？」 イーリスは軽く咳払いをして、淡々と言葉を紡ぐ。 「今年中に、今年二番隊に課せられた仕事を隊長のあんたがすべて片付けろ。フィアンマに託すのはなしだ。それから、部屋の大掃除を必ず行え。バニラシェイクを先月の２倍おごること」 「え、最後のって」 「それと」 イーリスはオレの目をまっすぐ見据えて、表情を崩さずに続けた。 「残業を差し置くからには、一晩中とことん付き合ってもらう。いいな？ラオ」 いつの間にか完全に主導権を奪われていたけど、そんなことはどうでもよくなっていた。 恋人同士になって、初めてのクリスマス。 これは、ひょっとして、もしかすると…？ ちょっと期待しても、いいのかな。 「一つでも達成できなければ、俺は仕事をする」 「わかった！オレがんばるから！」 相変わらず厳しいなぁ。 ま、そんなところも大好きなんだけどね。 条件クリアのタイムリミットまであと一ヶ月。 残ってる仕事を数える気にはなれないけど、さぁて… これは本気出すしか、ないよね。 END. ← |