パシッ。
乾いた音が響いた。
数秒の間を置いて、じわじわと頬が熱を発する。
｢相変わらず、君は泣かないね。｣
私の頬を叩いた本人は、気に入らないとでも言うかのように、その端整な顔を歪めていた。
泣くという行為には、相手に悲しいと主張する意味合いがあるのだと、昔なにかで習った。
｢慣れましたら。｣
抑揚の無い声でそう告げれば、彼は更に不快感を露にした。
髪を掴まれ、勢いよく床に叩きつけられる。少しでも衝撃を緩和しようと受身をとったが、やはり鈍い痛みが全身を襲った。
私が床から起き上がる間もなく、彼は私に膝立ちではばかって肩を掴み、自分の方を向かせた。
｢はっ、相変わらず…酷い顔。｣
傷だらけだよ?と。
彼、ミストレーネ･カルスは嘲笑を浮かべた。
｢貴方がつけた傷でしょう。｣
私がそう指摘すれば、ミストレーネの口元からは、白い歯が覗いた。
｢うん。｣
アメジストの瞳が細められ、唇が触れ合った。
口元からこぼれる吐息は、私のものなんかじゃない。
口内を犯す舌の動きに応えることも、瞳を閉じることさえせずに、私は珍しく至近距離に見える白磁の肌を見つめていた。
それを目の当たりしても、羨望も恍惚も、何も感じない。
あるのは酷い脱力感だけ。
多分、背を床に着けているせいだ。
両手足の自由はきく。けれども彼を拒もうとはしない。いや、出来ない。
｢ねぇ、｣
唇が離れ、唾液の糸がぷつりと切れる。
｢何見てたの?｣
｢貴方ですよ。目の前にいるのだから。｣
｢嘘。｣
嘘じゃないと否定しても、彼はそれを信じなかった。
｢ぅ、｣
私の口から、呻き声が漏れる。ミストレーネが私の腹を殴ったからだ。
｢ああ、その目だよ。｣
私の目元が一瞬ながらに歪んだのを見て、ミストレーネはうっとりとした表情を見せた。
感情の揺るぎを見せない私が唯一、純粋なる憎悪を表に出す瞬間。それが肉体的攻撃を加えられた時だった。
嫌悪と屈辱感を伴う相手なら尚更。
｢ぐ、ぁ、｣
｢ははっ!｣
更なる痛みが腹部を襲う。
睨んだり、抵抗したりても、余計この男を喜ばせるだけ。それを分かっているから、私はただ"受ける"だけ。
｢っ、……フェミニストが聞いて呆れますね。｣
｢壊すのは君限定だよ。｣
どちらにしろ、私は立場上彼より下なのだ。元より逆らえる筈が無い。
白い手袋に包まれた指が、私の喉をなぞる。
｢ねえ、君を殺したら、君はオレを呪う?｣
実際殺したりなんかしないくせに。
｢今私を殺したら、こちらにとって不利な状況になるのでは?｣
｢現実的だなぁ。｣
笑いながら、私の軍服の袖を捲った。
青や赤、異なる時間に浮かんだ数々の痣が有る腕。
指先からするすると痣をなぞるミストレーネの手は所々強弱がつけられて、鋭い痛みが腕を走った。
それに耐えようと歯を食い縛る私を見て、奴はまた笑った。
｢やめてって、言わないの?｣
｢言っても無駄でしょう。｣
｢痛くないの?｣
｢痛いですよ。人間ですから。｣
分かってるくせに。
｢人間?…はは、何言ってるの?｣
二の腕に、これまでとは異なる痛みが走った。
｢なまえ、君はただの"物"だよ。｣
分かる?
痣だらけの二の腕にくっきりと刻まれた歯形を舌で舐めながら、ミストレーネは私の頭を撫でた。
軍にとっては利用価値のある道具。奴にとっては単なる愛玩具。露になった腕をそのままに、今度はベルトを外し、先程殴った腹部を晒される。ひんやりとした空気に触れ、一瞬心臓が奮えた。
｢"愛してる"と言ったら?｣
｢それこそ"嘘"ですね。｣
今まで一体、何人の女が彼のその言葉に酔っただろうか。
太ももにかかったその手を、踏み潰してやりたいと思った。
ひたり。
手袋を外した指先が、下腹部のとある一点で止まる。
｢オレの子を孕んだら…君はその子を殺すんだろうね。｣
｢それ以前に、私の胎(ﾊﾗ)は貴方に殴られて使い物になりませんから。｣
するとミストレーネはその口元と瞳の形をゆっくりと変え、美しく微笑んだ。
｢そんなはずないさ、ちゃんと加減はしてるんだからね。｣
……ああ、言われて初めて気付いた。
確かに、手のひらに圧迫されるそこには、まったく痛みを感じない。
随分久々に、私は恐怖というものを感じた気がする。
｢……そうですね。ならば、産声を上げる間もなく堕ろすまでですよ。｣
命の重さは、身に染みて分かってる。けれどそんなおぞましいこと、どうしても耐えられない。
……生きる理由として思い出すのは、私がかつて愛した男の笑顔。この腹を割かないのも、彼のためだ。
なのに……。
｢だとしたら、｣
耳元で囁かれる言葉は、私を縛る鎖であり、檻。
｢また新しい"種"を植えるまでだよ。｣
ああ、本当に…
…死ねばいいのに。
｢ミストレーネ様、そろそろ"放して"頂けませんか?｣
｢ああ、もうそんな時間?｣
こういう時ばかり優しく、丁寧に捲った服を整えるその指を、切り落としてやりたい。
早く、飽きろ
嫌だよ、一生放さない。
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