数秒の間を置いて、バダップが口を開いた。
｢施設壊滅の理由がホムンクルスの暴走というのは、事実ではないな。どちらかといえば、君は人の匂いの方が強い。これでよくその歳まで"生き残れた"ものだ。｣
｢…そりゃどうも。｣
｢……施設を襲ったのは、ナマエだな。｣
バダップがいきなりそう言い当てたもんだから、俺は目を見開いた。
｢なんでそう思うんだよ?｣
｢反応を見ていれば分かる。｣
バダップは紅茶を飲み終えたティーカップを置くと、ティーポッドに手を伸ばした。
｢それに、"猫"の件もあるしな…。｣
また猫かよ…一体何なんだ、その猫って奴は。
｢ナマエがやったってことは、教会は知ってんのか?｣
｢おそらく知っている、奴等はああ見えて抜け目が無い。内部処理として片付けられたのは、正直助かった。｣
｢ナマエが教会に狙われるからか?｣
｢違うが、まあ似たようなものだな。
……ミストレーネ･カルス。あれは"粛正者"だ。教会が被害届を出し、王国が作成した"リスト"に名前が載れば、ミストレはナマエを殺さなければならない。人間を殺した犯罪者としてな。｣
｢……。｣
二杯目の紅茶に口をつけるバダップを見て、俺は緊張から口が渇くのを感じていた。
｢勝手な行動は慎むようにと、後で俺からも言っておく。だが、君にも監視役として、ナマエについていてほしい。｣
｢…分かった、ちゃんと見張ってる。｣
俺がそう言うと、バダップはほんの少しだけ表情を和らげた。
｢けどよ、何で教会は内部処理なんか…｣
｢そこだ。｣
ナマエが権力者であるバダップの妹だからって線は、どうやら薄いらしい。
｢教会は、君を探している。しかも生け捕りにすることが絶対条件らしい。多少の傷は付けても、四肢を使えなくしてはならない。
…たかが出来損ないのホムンクルス一体に、そこまでする理由が分からない。君は何か心当たりはあるか?｣
｢心当たりなんか……。｣
｢では、他の個体とは違う、何か特別な扱いを受けたことは?｣
｢特別ったって、実際俺も"廃棄"寸前だったわけだし……あ。｣
そうだ、一つだけ、俺が他の奴等と違っていたこと。
｢注射…｣
｢注射?…何かの薬か?｣
｢よく分かんねぇけど、週に一回は必ず射った。多分、俺は他の奴等より再生能力が弱かったから、能力の活性化かなんかの薬だと思う。｣
｢……そうか。｣
バダップは俺を一瞥すると、再びティーカップを置いて席を立った。
｢先程も言った通り、君がこの邸にいることを拒む理由は無い。必要な物があれば、俺かナマエに言うといい。｣
｢ゎ、分かった。……あの、｣
｢何だ?｣
扉に手を掛けたバダップが振り返る。
｢あ、ありがとよ…。｣
一応言っておかねぇと…。
そう言って頭をかけば、バダップは表情を変えずに短く返事をしただけだった。
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