03
｢グラン!｣
｢ん、ああ、ガゼル。どうかした?｣
｢とぼけるな!
貴様、昨日エリオを何処に連れ出した!!｣
昨日、エリオは練習に顔を出さなかった。サボるとは何事かと説教するつもりでいたが、帰って来た彼女はすぐに部屋に閉じこもってしまい、ドア越しに声をかけても、返事が無かった。そして今朝、廊下で会った彼女の目は、真っ赤に腫れていた。頬にも、涙の跡があった。どうしたのか、何を聞いても正しい返答が得られなかったので、気が進まなかったが、バーンに彼女について何か知らないかと尋ねると、昨日はグランと共に何処かへ出かけたとのことだった。
｢ちょっと北海道に行ってたんだ。雷門とジェミニストームの試合を見にね。｣
｢ジェミニだと?｣
嫌な予感がした。
｢ああ、まだ全体への報告は行き渡ってなかったんだね。その試合、雷門が勝ったんだ。｣
｢何だと!?｣
ということは、ジェミニストームは…。
｢っ!!グラン、何故エリオを連れて行った!?｣
｢何故、って…｣
和葉とリュウジは幼い頃、二人一緒にお日様園に預けられた。和葉は突如として訪れた環境の変化に対し、不安や戸惑いを隠せないでいた。そんな彼女の支えは、生まれながらにして隣に在る双子の弟、リュウジだった。和葉は常に弟の陰に隠れ、いつもびくびくと怯えていた。
しかし、彼女が涙を流すことは、絶対に無かった。彼女が泣きそうになると必ず、リュウジがその手を取って慰めていたからだ。
やがて和葉はこの場所や私たちにも慣れ、弟の陰に隠れることも無くなった。
だが、エリオがリュウジを大切に思う感情は、それから先も変わることは無かった。
｢オレも、エリオを思ってやったことなんだけどな。｣
｢どこがっ…!!｣
｢ただ一言、"ジェミニストームは負けた、だから追放した。"そう言い放たれるよりは、実際に見た方が納得するだろうと思ってね。｣
｢……。｣
｢オレは、彼女に"最後"をあげただけだよ。｣
彼の顔を見る、最後の機会をね。
そう言って、困ったように笑うグランを、私はやはり大嫌いだと思った。
｢…でも、間違ってたのかな。｣
｢…知るか。｣
彼女が涙を流さずに済む選択肢なんか、きっと存在しなくって…。
*
部屋に戻った私は、自身の髪に手を当て、彼女の名を呟いた。
｢エリオ……｣
何故、君は"弟"しか見ないのか。
君が私に溺れるのなら、ジェミニの追放に、そこまで心を砕くことはなかったのに。
｢エリオ、私は…｣
いっそその傷に、付け入ってしまおうか。
*
｢……。｣
数日前、ジェミニストームが追放されてからと言うもの、私は生きた心地がしなかった。何度かキャプテンやチームの皆がドアを叩いたけど、それも全部、耳を塞いで聞こえないフリをした。
いつかこうなると、心の何処かで分かってはいた。
…ではどうすれば良かったと言うのだろう。キャプテンの言う通り、彼とは一定の距離を持って接するべきだった?いや、それじゃあかえって後悔が大きくなる。
｢…リュウジ。｣
不安な時や泣きそうな時。手を握ってくれたのは、リュウジだった。それが今はどうだろう。
｢私、ひとり…。｣
君がいない。
それだけで、私は酷く弱い存在になってしまう。
｢……。｣
いつまでも引き摺っていてはいけないと、脳が言う。
そうだ、キャプテンやダイヤモンドダストの皆に、迷惑はかけられない。
｢…気分転換でもしよう。｣
そう簡単に、気持ちの切り替えなんか出来ないだろうけど。
｢そうだ、京都へ行こう!｣
虚栄を張って、独りきりの部屋でそう叫んだ。
*
｢わぁ…｣
キャプテンからこっそりと黒いボールを拝借して訪れた初めての京都は、私にとって細やかな慰めとなってくれた。
｢綺麗な町…。｣
いかにも日本といった古風な街並み、橋の下から聞こえる水のせせらぎ、道を行く人の笑顔。
しかし、それらに魅力を感じる度に、心にぽっかりと空いた穴を実感する羽目となった。
｢これでリュウジが隣にいてくれたらなぁ…｣
そう何度思ったことだろう。
｢お嬢さん、なぁに悩んでンの?｣
｢ぇ?｣
｢ちょっとおれらと遊ばない?嫌な事全部忘れさせてあげるよ?｣
町外れの橋の縁で涼んでいると、二人組の男に声をかけられた。ああ、やっぱチャラ男ってどこにでもいるもんだなと感心していると、一人が私の腕を掴んだ。
｢ちょっと、ゃだ!｣
｢えー、いいじゃん!｣
聞き分けの悪いチャラ男共に、袋に入れた黒いボールでもお見舞いしてやろうかと思ったその時。突如として、何故か彼らは鈍い音を立てて川へと落下した。
｢君、大丈夫?｣
転がるサッカーボール。こちらに駆け寄って来たのは…
｢ぁ、…｣
あの、雷門イレブンの吹雪士郎だった。
*
｢どうして私を助けたの?｣
｢え?だって、嫌がってるみたいだったから。女の子を助けるのは、当然でしょう?｣
穏やかに笑う彼に、私は身の内に秘める憎悪を必死に抑えた。
だって、こいつさえいなければ、ジェミニは雷門なんかに負けることなんかなかった。
仮に、いつか時間の問題だったのだとしても、私はこいつが許せなかった。
｢雷門の、吹雪さん…だよね?｣
｢え、なんで僕のこと知ってるの?｣
｢テレビでやってたから…。｣
｢あ、そっか。じゃあ、君の名前も教えて?｣
｢……和葉。緑川、和葉。｣
双子と言っても、私とリュウジは顔がそこまでそっくりという訳ではない。
それに、今の私はどこにでもいる"普通の女の子"。レーゼの双子の姉だなんて、こちらから言わなければ気付かないはずだ。
｢吹雪君、は、どうして雷門イレブンと一緒に旅をしているの?もう自分の学校は守れたんでしょう?｣
｢それは…うーん。難しい質問だけど、しいて言うなら、皆が僕のことを必要って言ってくれたからかな?｣
｢…そうなんだ。｣
｢うん。それにね、まだエイリア学園の破壊が終わったわけじゃないし、悲しい思いをしている人達の力になれるなら、協力したいと思って。｣
｢悲しい思いをしている人達…。｣
そうだ。あの日、雷門の勝利を喜んだ人達が、一体どれだけいたのだろう。
彼らの為に涙した人が、私以外にいたのだろうか?
｢って、え!和葉ちゃん!?｣
｢ご、めんなさっ…｣
抑えていた涙が、再び流れだす。会話の途中で急に泣き出すなんて、おかしな奴って思われたかな。
｢和葉ちゃん、大丈夫?｣
｢えっ、と…。｣
大丈夫と返したいけど、涙は止まってくれない。
吹雪士郎は、そんな私の涙を、自分のハンカチで拭いてくれた。
｢吹雪、君…｣
｢気にしないで。｣
そんなことをされたら、甘えてしまう。
私から大切な人を奪った、大嫌いな君に…
｢どうしたの?｣
お願いだから、優しい声で頭なんて撫でないで。
｢…っ、吹雪君は、｣
貴方なんかに、この苦しみが分かる?
｢大切な人を、自らの半身を、失った悲しみを知ってる?｣
｢ぇ……。｣
彼の動きが、止まったような気がした。
するとどうだろう、彼は哀しそうに笑って…
｢……知ってるよ。｣
今度は、私が驚かされる番だった。
｢ぇ…｣
｢僕は、弟を…家族を…昔、事故で失ったんだ。｣
それはまるで、自身に言い聞かせているみたいだった。
どうしても諦めのつかない自分に、無理矢理納得させるかのように…。
｢ごめんなさいっ!!悲しいこと聞いちゃって…｣
｢ううん、気にしないでいいよ。｣
あの様子だと、私を慰めるための嘘だとは考えにくい。
そうか、彼も、私と同じ…。
｢あ、僕そろそろ行かないと。きっと皆待ってるから。｣
｢はい。…あの、みっともないところをお見せしました。それに、失礼なこと言って…。
…応援、してますね?｣
｢うん、ありがとう。｣
彼の笑顔に、私は確かな安心感を覚えた。
｢絶対、負けないで。｣
あの日、何故か彼に言えなかった言葉。
吹雪士郎は優しい顔で、私に手を振った。
憎むべき光
大嫌いな君の幸福を、心から祈ってる。
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