和葉が倒れた。
携帯から聞こえたクララの声に、私は目を見開いた。
救急車を呼んで病院へと運ばれたが、倒れた原因は不明。意識不明、体温は低下気味。
｢あの、風介様…。｣
｢…大丈夫だ、心配いらない。｣
和葉なら大丈夫だ。記憶を失ってまで必死に生きようとした彼女が、そう易々と負けるものか。今私がすべきことは、病院に行って彼女に寄り添ってやることじゃない。万全の状態で選考試合へと望み、代表入りの報せを届けることだ。あの輝かしい舞台で、私達の日韓戦を実現させ、やがて世界一になることが和葉の夢。
私が弱気になっていては、駄目だ。
｢和葉なら、大丈夫。｣
そう、自分に言い聞かせた。
*
ただいま。
そう言っても、和葉は返事を返してはくれなかった。
｢俺さ、日本代表に選ばれたんだ。｣
リュウジなら出来ると思ってた、おめでとう!!
聞こえた声は、単なる空耳だった。
白い病院に逆戻りとなってしまった和葉は、再び点滴に繋がれ、命の綱渡りをしている。
今のところ顔色も良い、苦しそうにも見えない。本当に、ただ眠っているだけの様。
代表選手に選ばれた喜びを、
誰よりも君に伝えたかったのに。
誰の祝福よりも、
君の笑顔が見たかったのに。
例え俺を覚えていなくても……。
｢……違う。｣
目蓋の開かない顔を見て、涙が込み上げてきた。
｢和葉、俺…｣
"前みたいに"。
おめでとうって、
頭を撫でてほしい。
私も嬉しいって、
抱き締めてほしい。
いってらっしゃいって、
髪を結ってほしい。
リュウジ、って、
名前を呼んでほしい。
｢……。｣
神様、俺達はあとどれだけ待てばいいの?
零れた涙が、太股に落ちてズボンを濡らした。
*
和葉、俺FFIの日本代表選手になったんだ。
｢やっぱり。｣
やっぱりって…もっとびっくりしてよ?
｢だって、リュウジならって思ってたもん。｣
……。
｢あ、勿論ヒロトも。というか、リュウジが受かったなら当然ヒロトも受かったよね?｣
なにそれ、酷。
｢ごめんって。｣
…ねえ和葉。
｢何?｣
もっと他に言うことないの?
｢…なんて言ってほしい?｣
えぇ…恥ずかしい。
｢恥ずかしいこと?｣
違っ!!
っ〜もう和葉っ!!
｢ははっ。可愛いなあリュウジは。｣
……。
｢じゃあ私がお願いします。聞いてくれる?｣
…いいよ。
｢じゃあねえ…リュウジ、ぎゅうってして?｣
…うん。
｢……もっと強く。｣
うん。
｢……はは、放れたくないなあ。｣
……。
｢リュウジ、私、応援してる。例え耳に届かなくても、心で受け取ってね?｣
やだよ、そんなの…和葉、目を開けてよ、俺、和葉がいなきゃ、
｢いなきゃ、なに?｣
……。
｢リュウジ、私知ってるよ?リュウジは強い子だって。ねえ、もう一人で立てるでしょ?いつまでも甘えてちゃ駄目。｣
でもっ…!!
｢リュウジ、私を信じて?｣
*
｢和葉!!｣
目を覚ませば、視界に広がる見慣れぬ天井。
｢ここ…。｣
そっか、昨日から合宿所で…。
携帯の着信は0件。
和葉ままだ眠ったまま。
カーテンを開けると、窓から日の光が差し込んだ。
青と白を基調としたジャージに着替え、櫛で髪を梳かし、いつもより少しだけ高い位置で髪を結んだ。
｢…よし。｣
水道に行って顔を洗おうと、部屋のドアを開ける。
｢あ。｣
｢ん?ああ、おはようリュウジ。｣
｢…ヒロト、緑川って呼べって言っただろ?｣
｢はは、いいじゃないか。｣
早朝の太陽は、合宿所の廊下を金色に照らしていた。
一年だって十年だって、
俺は君を待ってるから。
おやすみなさい、
愛しい人
君を信じているから、
僕はきっと大丈夫。
―――――――――――