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窓を開けると、セミの鳴き声が聞こえた。
緩やかな風が髪を撫で、私は夏の感覚を味わっていた。
この程度の暑さであれば、空調を点けなくても困りはしないだろう。
広い室内には、私一人だけ。
並べられた灰色の長机と椅子が、"前"の学校の会議室を彷彿とさせた。
勿論、細かく見ればまったくの別物だ。ここにはホワイトボードも無いし、窓から見える景色だって全然違う。
私は暫らくそうして外をみた後、傍らの席に腰を下ろした。
…結局、私はこの場所に残ることにした。
希望の塊と称していた紙も、ファイルごと燃やしてしまった。
我ながら、馬鹿なことをしたものだと笑ってしまう。
癖がついてしまったのか、私はまだ彼等に"素"で接することができない。
一人称だって俺のままだし、女の子らしく喋るのも、いざとなると恥ずかしく感じてしまう。
でも、徐々に慣れていこうと思う。皆も、私がゆっくりと心を開いていくのを待ってくれている。
鞄から、この時代ではもう珍しくなってしまった紙媒体を取り出す。
パステルカラーの可愛らしい便箋と封筒を机に広げ、私はペンを走らせる。
文章を書き終えたら封筒に仕舞い、ハートのシールで封を閉じた。
完成したそれを愛おしげに見つめていると、誰かが部屋の扉を開けた。
｢あーもうこんなところにいた!｣
｢ナマエ!電話したのに何で出ねえんだよ!!｣
声のした方を見ると、そこには私服姿のミストレとエスカバがいた。
｢…ごめん、気が付かなかった。｣
というか二人共、私なんかに何の用だろう。
休日にわざわざ、校内にまで探しに来て…。
私が困惑していると、エスカバが頭をかいてため息をついた。
｢はぁ…何の用だって顔してるな。｣
｢まったくだね、ホンっト鈍いんだから。｣
二人は私のそばまで来ると、私に立ち上がるよう促した。
｢つーか空調点けろよ暑っちーなぁ…。｣
｢そうか?｣
｢まあオレ達はナマエ探して走り回ってたからね……あれ、ナマエ、何それ。｣
ミストレが私の手にある封筒を指差した。
｢ああ、これは…。｣
自分の口元が、緩やかな弧を描いたのが分かった。
｢ラブレターだ。｣
｢へー…。手紙だなんて、今時珍しいね。｣
｢…っておいミストレ!!へー珍しいね、っじゃねえだろ!!｣
納得するミストレの横で、エスカバが目を覚ましたように声を荒げた。ミストレも数秒の間を置いて、表情を一変させた。
｢ぇ、だっ、誰に!?｣
｢まさかこいつじゃねーだろうな?だったら俺マジで泣くわ!!｣
私は何も言っていないのに、勝手な想像でくるくると表情を変え、次々と質問を投げ掛けてくる彼等を見て、また口元が綻んだ。
｢二人の知らない人だよ。｣
クスクスと小さく笑えば、二人は納得いかない様子で口をつぐんだ。
｢…まあいいや、どうせ時間の問題なんだし。｣
｢テメーにゃ負けねえよこの自惚れ男女。｣
｢へえ、言ってくれるじゃないかヘタレ。｣
睨み合う彼等の声を聞いて、私はとある変化に気付いた。
｢ミストレ、｣
｢なあにナマエ?｣
｢なんだか…声、低くなったな。｣
｢え、ほんとに?｣
それは、僅かな変化だった。
しかしその事実は、私が生きているこの世界は確かに存在し、休むことなく鼓動し続けていることを実感させた。
｢そういえば、二人共俺に何か用があったんじゃなかったのか?｣
｢ああ、そうそう。｣
｢ナマエ、今から出掛けんぞ。｣
｢は?｣
い、今から…。
それはちょっと急すぎやしないか?
｢今すぐでなければ駄目、か?｣
｢駄目だよ。｣
妙に迫力のあるミストレに睨まれ、私は反論する気が失せてしまった。
｢どこに行くつもりなんだ?｣
｢服買いに行くんだよ。｣
｢…ミストレのか?｣
｢いやいや、なんで俺がミストレの服選びになんざ付いて行く必要あんだよ。｣
｢はあ…君のだよ。｣
｢私?……特に衣類には困っていないんだが。｣
首をかしげる私に、二人はまたため息をついた。
｢いいから黙ってついて来て!!｣
ミストレとエスカバそれぞれに手を引かれ、私は席を立った。
先程書き上げた手紙はポケットの中にある。
机の上に広げていた道具も、ミストレがまとめて持ってくれた。
自分が制服のままだということを指摘すれば、エスカバは問題ないとそのまま歩き出した。
｢どうせすぐ脱ぐことになるんだしな。｣
にやりと笑ったエスカバに、私は一瞬心臓が跳ねてしまったが、直後、それはあらぬ誤解だと知った。
｢今日ぐらいは女らしい格好しとけ。｣
｢え?｣
｢ナマエってば地味で暗い色の服しか持ってないんだもん。仕方ないからオレが見立ててあげるよ。おまけに我が儘だって聞いてあげる。大サービス、嬉しいでしょ?｣
｢は?ちょ、あの、｣
｢行くぞ、あんまし時間ねーからな。｣
｢夕方までだっけ?｣
｢ああ。あんまし遅れっと、"はずれくじ"引いた奴等にシメられんぜ?｣
｢細工に気付かないサンダユウ達が悪いんだよ。｣
この二人は一体何の話をしているんだろう。
内容も流れも一切読めないし、教えてもくれない。
しばらく頭上にクエスチョンマークを浮かべていた私だったが、彼等の行動の理由を理解した瞬間、胸が苦しくなって、血が出ない程度に下唇を噛んだ。
｢ナマエ、何か用事とかあったりすんのか?｣
エスカバの言葉に、私は俯いて答えた。
｢瓶…｣
｢は?｣
｢瓶が欲しいんだ。小さくて、蓋付きのやつ。｣
私がそう言っても、エスカバはその用途を聞くことはせずに、じゃあ帰りに寄ってくかと言ってくれた。
……瓶を手に入れたら、その中にこの手紙を入れよう。そして海に流すのだ。
見えなくなるまで見届けて、そうして本当に"さよなら"しよう。
顔を上げた私に、ミストレは優しく微笑んだ。
｢他には?｣
ミストレの問いに、私は少し躊躇ってから口を開いた。
｢ワンピースとか、着てみたいかな…。｣
小さな声だったけど、どうやら二人の耳には届いてくれたようだ。
二人は一度顔を見合わせると、同じように笑っていた。
｢……。｣
私は唇だけを、そっと動かした。
帰って来たら、また改めて声に出して、皆にこの気持ちを伝えよう。
――――ありがとう。
その日は、私の誕生日だった。
幸せに気付いた日
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