｢お姉ちゃーん!｣
｢うわああぁぁぁ!!｣
本日は実に天気の清々しい冬の日曜日。そして時刻は午前10時23分。部屋の外から聞こえてきた妹の声に、私は絶望的な気分になった。
｢ちょ、何叫んでんの。実は今お姉ちゃ、｣
｢いいよいいよ言わなくても!大体予想ついちゃってるから!?来たんでしょ…来たんでしょ!?｣
私が布団に包まってそう言ったのと同時。
｢せいかーい。…やっほーフラン、意外と元気そうで何よりだよ。｣
部屋の扉が開いて、コンビニ袋をぶら下げたミストレが姿を見せた。
｢…え、ていうかアンタ面識無いくせに家に他人上げちゃったわけ?｣
｢だぁってミストレさんお姉ちゃんの彼氏なんでしょ?｣
｢あと一週間したらフラれる予定だけどね!?｣
妹の口調がなんか甘ったるく聞こえるのは、きっと幻聴なんかじゃない。違う学校に通う一個下の我が妹は、属に言うとミーハー女。
キッと彼女を睨み付けてみたものの、奴はミストレとの話に夢中で私のことなんか見向きもしない。
おいこら扉開けっ放しで会話に華咲かすな、お前等何しに来た。
｢それじゃお姉ちゃん、ごゆっくりぃ!｣
｢ホントにそう思ってるなら一人にしてよ。｣
そんな私の気持ちも虚しく、相変わらず綺麗に笑うミストレだけを残し、妹は扉を閉めた。
｢気分はどう?｣
｢…イマイチ。｣
｢だろうね。｣
ミストレはベッドの隣に移動させた椅子に座ると、持っていたコンビニの袋から何かを取り出して私に手渡した。
｢はい、ちゃんとこれ着けて?｣
｢これ…｣
マスクか。
ご丁寧にハートのワンポイントまである。
｢…ミストレが付けるべきなんじゃないの?｣
｢フラン知らないの?マスクは本来外界のウイルスを防ぐためじゃなくて、自分が持つ細菌を周囲に撒かないためにつけるんだよ?だからこれは君がオレのために着けるべき。｣
｢了解。｣
結局自分が一番大事なのね、はいはい。
｢ちゃんとご飯食べたの?｣
｢食べてない…。｣
私がそう答えると、ミストレは呆れ顔でため息をついた。
｢しょうがないなあ、何か作る?｣
｢え、いいよそんな…っていうか料理できるの?｣
｢君ねぇ、オレを誰だと思ってるの?｣
｢み、ミストレーネ･カルス。｣
｢正解。何食べたい?｣
｢んー……お粥?｣
ここでミネストローネとか言ったら殺されそうだな、
なんていう下らないことを考えながら結局、風邪といったら!、というオーソドックスな答えに落ち着いたのだった。
*
｢はいフラン、あーん。｣
｢いいよいいよ!!自分で食べれるってば!?｣
お約束の展開ありがとよっ!!
けどいいっつの!!
首を振って拒否を続けていると、ミストレは急に困ったように、｢フランはオレの作ったご飯が食べられないの?｣と可愛い顔で首を傾げたのだった。
うお、重っ!?この部屋ちょっと重力おかしいんじゃないの?なんでこんなに肌びりびりするのかしら!?
｢…わあ、美味しそう。｣
寒い、この部屋すごい寒い。私は大人しく、差し出された蓮華を受け入れた。
｢ん…。美味しい。｣
青紫蘇とか梅干しの味がいい感じになってて、素直に美味しい。
率直な感想を口にすると、ミストレは驚いたように私を見た。
｢…え、何その反応?｣
｢あ、いや、その…なんでもないよ!｣
なんか疑わしかったけど、ミストレはなんとなく嬉しそうに見えた。
｢なんでもないわけないでしょ。食べてるこっちが不安だから言ってよ?｣
｢あー……料理作ったのとか、初めてなんだよね。｣
｢…はい?｣
なんと。
あれだけ私を責め立てておいてか。
え、でも小等部の調理実習とか…あ、そうか、女子が張り切ったんだな。わかった。
｢へー、器用だねミストレ。お粥といえど初料理がここまで上手いとは。｣
てっきり、当然だろ?とか言ってくるもんだと思っていた。
しかし。
｢……やっぱり自分で食べて。｣
｢え!?｣
言われるがまま、私はミストレから器と蓮華を受け取った。
いや、願ったり叶ったりなんだけど…一体どうしたんだ。
私が二口目を口に含んだ時、ミストレと目が合った。
するとミストレは何故か視線をそらしてしまった。
｢…ミストレ?｣
｢何?｣
声は普通だったけど、なんかいつものミストレじゃないような…。
｢もしかして、｣
ひょっとすると?
｢ミストレ、照れてる?｣
｢はあ!?君馬鹿じゃないの!どうしてオレがフランごときに照れなくちゃいけないのさっ!!｣
フランごときって!!
しかしミストレさん、顔と言葉が一致していないっ!!
まあ、ここは奴のプライドを買ってやるか…。
｢びょ、病人相手に怒鳴らないでよ。｣
そう言って、私はその話を切り上げた。
なんか、ミストレのこういう反応珍しいな。
もう少しいじってはみたかったけど、あれ以上いけばマジギレさせてしまう可能性があるので我慢だ。
｢ごちそうさまでした。｣
湯呑みのお茶も飲み干し、丁寧に手を合わせてそう言うと、ミストレは褒めるように私の頭を撫でた。
｢ねえ、私ってそんなに子供っぽいかな?｣
｢え?あ、ごめん。｣
別に怒ってたわけじゃないのに、ミストレはさっと手を引っ込めてしまった。
｢食器片付けてくるよ。｣
｢うん、ありがとう。｣
お礼を言った瞬間、ミストレは動きを止めた。
しかしそれは本当に一瞬のことで、彼はすぐにお盆を持って部屋を出て行った。
*
｢……。｣
他人に褒められて嬉しい、なんて。
随分と久しぶりのことだった。
その感情も影響してか、手を合わせてごちそうさまと言ったフランが、すごく可愛く見えた。
フラン以上に可愛い女の子なんて、親衛隊にもたくさんいるのに。
…オレに溺れさせて、最後に捨ててあげるために一緒にいるというのに、彼女に好意を抱くのは間違っている。
｢はぁ……。｣
馬鹿みたい。
どうしてオレが、フランなんかのために悩まなくちゃなんないのさ。
｢あ、ミストレさん、食器なら私が洗っておきますよ?｣
｢ありがとう、でもオレにやらせてくれる?｣
いつもの調子で微笑めば、フランの妹である彼女は顔を赤らめて立ち去った。
そういえば、フランのああいう反応まだ見てないな。
食器を洗うための洗剤を出しながら、浅いため息をついた。
｢あんなに可愛くないのに。｣
これまでのフランとのやりとりを思い出し、オレは自分を否定するようにそう呟いた。
もやもやした気分とは相反した、軽快な音楽が鳴り響く。
携帯だ。
メール…親衛隊の女の子か。
受信メールを確認すれば、相手は最近特に気に入っていた子で、オレのテンションは少し上向きになった。
｢う"ぁックションッ!!｣
｢……ホント、色気無いなぁ。｣
その子に返信を打っていると、廊下の方から豪快なくしゃみが聞こえた。
文面もそこそこに、オレは携帯を閉じた。
｢フラン、何してんの?｣
｢ぁ、ぅ、トイレ!別に私が我が家で何しようと勝手でしょうが!!｣
鼻声とマスクを着けているせいで、言葉がやや聞き取り辛かった。
｢あー、はいはい。んで、今部屋に戻るところ?｣
｢そうだけど、っと。｣
フランがバランスを崩したところを、二の腕を掴んで引き止める。
｢危ない危ない、ありがとミストレ。｣
｢ん。｣
オレが思うに、この子は軍人には向いてない。
馬鹿だし、弱いし、隙だらけだし。
｢しょうがない。フラン、乗って?｣
｢え?｣
膝を折って、背中をフランに向ける。
オレが何を言っているのか理解したフランは、頭痛がするであろうにも関わらず、ぶんぶんと首を横に振った。
｢いくらなんでも家の中でそんなことする必要無いよ、子供じゃあるまいし!!｣
｢階段から転げ落ちて救急車で運ばれる君に、病院まで付いて行くオレのことも考えて。なにも慈善活動してるんじゃないんだ、君が怪我したら面倒なんだよ。｣
｢か、階段でなんて転ばないもん。｣
｢今廊下の床に勢い良くキスしようとしてたのは何処の誰?｣
｢ぐ、｣
｢アーア。無機物相手ニ嫉妬シチャウー。｣
｢な、なんて棒読み……ともかく、一人で行けるったら行ける!!｣
｢ふーん。仕方ないなぁ…。｣
足を痛めたときみたく、素直にオレに頼ればいいのに。
立ち上がって、オレはフランの体に手を伸ばした。
｢うひゃあ!?｣
両腕でフランを持ち上げると、彼女は珍しく高い声を出した。
抵抗する体力も無いのか、フランはおとなしくオレの腕の中に収まっていた。
あ、意外と肩硬い。
なんだ、ちゃっかり鍛えてるんじゃん。
階段を上がっている途中で、今更ながらに彼女を"ちゃんと"抱き締めたことが無いことに気が付いた。
ご機嫌はいかがですか?
やっぱり君、あっついね。
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