酷いのは誰か（元親）
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それはちょっと小洒落た居酒屋の個室でのこと。
「･･･なぁ、大丈夫か？」
「ん。らいろーぶ」
「お前絶対大丈夫じゃねぇわ。もう飲むな」
頬は赤く染まり、充血した目は虚ろ。
本人が大丈夫と言い張っても、見ているこっちが不安になる。
個室だから対面で座ればいいのに、横に並ぶ形で座ったこの状況。
溜息をつきながら彼女の手にしていたカクテルのグラスを奪えば、ずしりと寄りかかる重さ。
「･･･あらし、なんらったのかなぁ･･･」
「･･･さぁな」
「･･･すきらったんよー？もー、ぜぇーんぶあげるくらーい」
「あぁ」
「なのに、なのに･･･」
回らない呂律の中に混じり始める震えた声。
酔っ払いの泣き上戸、ではない。
元々、俺と千歳が飲みに来た理由だ。
「そらぁ、あらしは学生さんらから？そんなに会いにいけないよー？」
「遠距離、だもんな？」
「そーそー。れもさ、あんまりすぎるんらよー」
「判ったから、な？少し水でも飲め、飲みすぎだから、な？」
「･･･ん」
奪ったグラスを千歳から離れた場所において、代わりに水の入ったグラスを手渡す。
酒の如く一気飲みする千歳に苦笑するが、今まで聞かされた話を思えば何も言えない。
そして暫く黙り込んでいたが、良いが収まったのか割としっかりした呂律で千歳は再び話し出す。
「･･･。･･･本当ビックリ。会いに行ったら浮気して。挙句に子どもまで出来てましただってー」
「･･･」
「しかも浮気で手を出した理由が『千歳に似てたから』とか、ふざけるなっての。てめぇはあたしの顔だけが好みだったのかっての」
「･･･アンタ、幸せそうだったもんな」
「そうだよ、幸せだったよ。この人なら将来託してもいいって思うぐらい！･･･本当･･･ほんとう、有り得ない。ありえないよぉ･･･」
「･･･そうだな」
再び泣き始めた千歳の頭を撫でてやる。
千歳は周りが振り向くほどの美人と言うわけでも、色気があるわけでもない。
でも気がついたら傍にいて、何かするわけでもなく癒してくれる。
そんな魅力が千歳にはある。
きっと千歳と付き合っていた男もそこに惹かれたのだろう。
千歳より若干年上で、どこぞやの会社員だと聞いたことがある。
そして幸せそうに男の話をする千歳はまさに「恋する女の子」。
遠距離で会える機会も中々無いから、デートの時には１週間前から落ち着きを失くすぐらい会うのは楽しみだったらしい。
バイトで貯めた小遣いで新幹線もホテルも押さえ、精一杯めかしこむ為に洋服も買いに行っていた。
俺は付き合わされる側だったけど、コート１枚ワンピース１枚買うのに千歳は真剣そのものだった。
けれど男は千歳を捨てた。
千歳が毎日男を想っていたと言うのに、「似ていたから」それだけの理由で他の女に現を抜かしていた。
正直いつものように駅まで送ってやって、今回も笑顔で帰ってくると思っていた。
ところが実際に駅まで迎えに行けば、笑顔ではなく泣きはらした顔の千歳。
話を聞こうかと言う前に、飲むのに付き合えと言われ、今に至る。
「･･･ありえなくってさ。･･･最初は、その浮気した相手の女呼び出さして、殴ろうかと思ったの」
「お、おう」
「でもさ。申し訳無さそうに謝るあいつがさ、どっか幸せそうな顔してたの。･･･酷いよね」
「･･･野朗がか？」
「うーうん。あたし。あいつが幸せそうなら良いやって。それに相手の女が本当にあたしに似てるなら、あいつはその人を見るたびに、あたしを思い出すでしょ？それで、ちょっとでも後悔って言うか･･･そういうのに襲われたら良いかって」
空っぽのグラスに注がれていた視線が不意に俺を見つめる。
「でもね。やっぱり悔しいんだ。傍にいてたらこんな事にならなかったかな？って」
「さぁな･･･男ってのは女に弱い生き物だからな」
千歳の欲しがる言葉をあげられず、思わず視線をそらす。
だけど、コレだけは間違いなく言えた。
「･･･でも、俺なら千歳に同じ様な思いはさせねぇけどな」
「･･･嘘だ」
「嘘じゃねぇよ。じゃなきゃ、なんで男がいる女の買い物や送り迎えに付き合うんだよ。何も考えずにやってたら、それはタダの馬鹿男だろ」
「何か、考えてたの？」
「･･･千歳が幸せになるのを見届けるつもりだった」
千歳が俺の前に男を連れて来て「この人と結婚するの」と言う瞬間まで。
その瞬間を迎えたら、潔く千歳に抱く気持ちを捨てようと思った。
ところがそれよりも先に捨てられたのは千歳自身。
傷心の女に言い寄るなんて最高級の反則だと思う。
とは言えコレを逃せば、いつ言えるチャンスが来るのだろうか。
千歳からの返事は無く、沈黙が痛い。
かといって千歳の顔を見る勇気も無くて、目も合わせられない。
でも沈黙を先に破ったのは千歳の方だった。
そして再び感じる千歳の重さ。
「･･･あたし。まだあいつの事完全に諦めたわけじゃないよ」
「さっきの話聞いてりゃ、嫌でも判る」
「･･･しばらくはきっと、あいつと重ねるよ」
「諦めてないんだ。そりゃぁ当然だろうな」
「･･･それでも、良いの？」
「ダメなら言わねぇよ」
「･･･ありがとう。元親はやさしいね」
「じゃぁこんな優しい男無視して、他の男に付いてったりするなよ？」
不意に千歳の体が離れたから、思わず顔をそっちに向ける。
･･･千歳は泣きまくって、化粧の崩れた顔で困ったように笑っていた。
「ぶ、ひっでぇ顔。部屋から出る前に化粧落とせよ」
「な、なんでそう言うこと言うの！普通は『化粧直せ』じゃないの？！」
「別に千歳がスッピンだからって幻滅しねぇからな」
･･･豪快に笑って見せれば、千歳に思いっきりグーで殴られた。
さぁ一番酷いのは誰なのだろうか。
千歳を捨てた男なのか。
男の幸せを望みながら後悔も願う千歳なのか。
･･･それとも傷付いた千歳に付け込んだ俺自身か。
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アニキの名前が１回しか出てこないのは仕様です。
2011.11.30
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