『よいせっ･･･と』

馬車の中から荷物を外に放り投げ、***自身は足を気遣いながら馬車を降りる。
***が降りたのを確認すると、馬車は来た道を戻っていった。

『うわぁー･･･』

久しぶりに戻ってきた屋敷は、相変わらず。
空は澄み渡るように青いのに今日もフィニが草木を枯らしたのか、茶色くなった芝生が広がる。
その庭の隅で説教を受けるフィニと、説教をするセバスチャンが見えた。

「･･･あ、***だ！おかえりなさーい！！」

説教をされていると言うのに、***を見つけたフィニがこっちに向かって手を振りながらやってくる。

「荷物持つよ。大変でしょ？」
『ありがとう、フィニ。それからただいま』
「***がいない間、大変だったんだよー」
『え？』

何か事件でも起きたのかと、***の顔が一瞬にして暗くなる。
それを見たフィニが慌てて、手を振った。

「そんな大げさな事じゃないよ！ただ、坊ちゃんとセバスチャンさんが―」
「フィニ！！」

楽しげに話すフィニの言葉をセバスチャンが遮った。

「庭の始末をしなさい！」
「うわぁぁぁ！ごめんなさい！！
　***、荷物ゴメンね！」
『あ、ううん。大丈夫』

早くしなさいと急かされ、フィニは慌てて茶色になった庭の元へ戻っていった。
かわりにセバスチャンが荷物を持ち、傍に立つ。

『何かあったんですか？フィニが大変だったって言ってたけど･･･』
「何もありませんよ。それより、解決できたんですか？」
『多分。何となく判った気がします』

微妙にずれた答えを返し、***が笑う。

「･･･大丈夫なようですね。さぁ、坊ちゃんもお待ちですよ」
『はーい』

杖をついて歩く***に合わせて、セバスチャンが一歩後ろを歩く。
玄関までの長い道のりを終えると、セバスチャンが前に出て扉を開けた。

「･･･遅いぞ」
「坊ちゃん？」
『あれ、シエル？』

待っているとは聞いてたけど、まさか玄関で待ってくれるなんて。
はて？と***が首を傾げる。

「フィニの叫びが聞こえてから、大分経つのに来ないから様子を見に来たんだ」

腕を組みなおし、呆れたようにシエルが言う。
けれどその顔には“心配したんだ”と書いてあった。

『あ、ごめんね？』
「いや、いい。それより･･･おかえり、***」

少し笑みを作りながら、シエルが***の頭を撫でる。
つられて***も笑みを浮かべながら、ただいまと返事した。

『っと、それから･･･』
「？」

クルリとセバスチャンの方に向き直る。

馬車の中で何度も繰り返したはずだから、大丈夫

そう言い聞かせて、１つ深呼吸。




『ただいまです。えっと･･･セバス、チャン･･･さん』



***の言葉にセバスチャンとシエルが大きく目を見開いた。



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