「･･･っと、･･さ･･よ！」
『ん〜･･･』

朦朧とする意識の中、何だか呼ばれた気がして***は身をよじる。

「ちょっと！***ってば、貴女本当に寝ちゃったのね！？」
『―！リ、リジー？！』

ゆさゆさと乱暴に揺り起こされ、***は慌てて飛び起きる。
窓の外を見れば、もう少しで陽が落ちる頃だ。
･･･随分寝てしまったらしい。

「私帰るから挨拶に来たのに、寝てるんだから驚いたわよ」
『あ、う･･･ごめんね？』

申し訳無さそうに頭を下げれば、呆れたため息が一つ。

「良いわよ、気にしないわ」

ポスンと***の横にエリザベスが腰掛ける。
･･･帰ると言っていなかっただろうか？

「シエルね、本当にすこーーしだけ元気でた･･･かも」
『本当？』
「一瞬だけね、笑ってくれたの」

嬉しかった、とエリザベスが付け足す。

「きっと***のおかげよ、ありがとう」
『そんな私何もしてないよ･･･！』
「ううん、***が一緒に考えてくれなきゃダメだったわ」

静かに首を横に振り、エリザベスが***の手を取る。

「１つだけ、教えてあげる。
　お母様が手紙を出すと思うのだけど･･･
　今度ココに遊びに来る日ってね、シエルの誕生日なの」
『え』
「でもきっとシエル･･･忘れてるだろうから、内緒にしててね？」
『うん、判った。約束、だね』
「えぇ」

クスクスと二人で笑いあう。
そして部屋の外でエリザベスを呼ぶ声がしたので、エリザベスは慌てて立ち上がった。

「また来るわね、***！」
『またね！』

部屋の外に出て、エリザベスを見送る。
声の主のシエルは何やら不思議そうな表情を見せたが、特に何も聞いては来なかった。


そして数日後。
エリザベスの母親から件の手紙が届いたのだった。




心配と秘密　　END
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