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「こいつなんてどう？」
「へ、へぇ？」
要の目の前には栗毛の馬。
横では成実が馬の説明をしているが、馬とのふれあい＆乗馬経験共に０の要には全く判らない。
とりあえず目の前に馬に対する第１印象は「あ、大人しそう」だった。
「どうだ？乗れとは言わねぇから、触ってみねぇか？」
「触っていいんだ？」
「あぁ、要の馬になるかもしれねぇからな」
政宗に促され、恐る恐るだが要は馬に手を伸ばす。
思いのほか、馬はされるがままで大人しい。
それどころかもっと撫でろと、グリグリと擦り寄ってきた。
「うわわわわ」
「Hum」
「ほぉ」
「流石、俺と梵とで選んだかいがあるね」
慌てる要に三者三様の反応。
結局そのまま自然な流れで馬は要の物となった。
「本当大人しいね、こいつ」
横でパカパカと蹄を鳴らし歩く馬の胴を軽く叩いてやりながら、要は改めて感心する。
そんな要を少し離れた所から、政宗たちは見守る。
「それに頭もいいだろ？」
「うん、手綱もってないのにちゃんと横にいてくれてる」
「どう？そいつでなら、乗れそう？」
「う･･･成実、それは難しい質問･･･かも」
「いや、問題ねぇだろ。こいつはお前に懐いてるし、俺と成実が指導するしな」
「小十郎さん？！」
顔を真っ青にする要に笑う３人。
そのとき要の頭に一つ疑問が過ぎった。
「あ、どうしてこいつ、フリーの馬だったの？こんなに頭いいのに」
何気ない質問に、３人が一瞬固まる。
そしてそれぞれが言葉を捜す素振りを見せ、結局最初に口を開いたのは成実だった。
「性格、かな。そいつ足も速いし、持久力もあるし、頭も良い。けど、戦に向かないんだよ」
「良く言えば持ち主を気遣う主思い、悪く言えば戦場に突撃できない臆病者、だ」
「だからfreeだったんだ。まぁ、俺らは要を戦に出すつもりなんかねぇからな。遠駆けに使うなら文句なしのperfectだぜ？」
「そうなんだ･･･」
要が見上げれば、馬と目が合う。
現代ならば、利口で乗馬クラブ等にうってつけかもしれない性格。
しかしここが戦国時代であるが故に、その性格は負と出てしまった。
「俺が大切にしてやるからな」
自分が生きてきた平成の世と、今いる戦国の世を思えば自然と口から零れ落ちた言葉。
馬は其れに答えるように高く嘶いた。
「ok.馬が決まったところで、要、ちょっと来い」
「何？」
要が政宗の方に向かえば、馬もその後ろをパカパカとついてくる。
短時間だというのに、随分と要は気に入られたらしい。
そのことに口角を上げながら、政宗は目の前に来た要の頭をポンと撫でる。
「随分と遅くなっちまったけど、今夜歓迎の宴を開く。要が主役だぜ？」
「ふぅん、宴。･･･え、主役、俺？！」
「yes.ちゃんと面出せよ」
ニヤリと笑みを浮かべクシャクシャと要の頭を撫でると、政宗は小十郎を引き連れ部屋へと戻っていってしまった。
残された要は慌てて成実を見れば、成実も知らなかったと言わんばかりの表情を浮かべている。
「成実･･･」
「あ、あー･･･とりあえず、そいつ厩に戻そう？」
「う、うん。ほら、戻るよ」
「そうそう名前、つけてやってね。相棒になるんだから」
「判った。次会いに来る時までに考えておく」
果たして宴の開催は突発的なのか、予定されたものなのか。
確認すると言う考えは、突然のあまり成実にも要にも出てこなかった。
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久しぶりすぎて書き方が･･･
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