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結局、運よく通りすがった女中に頼んで要は無事に厨に着く事ができた。
話を聞いていたらしい、厨担当の女中達は皆笑顔で要を迎えてくれた。
材料も１つを除けば、揃っているというから驚きだ。
「要様、何かあればお申し付けくださいね」
「え、そんな悪いですよ…」
「そんなことを仰らず！私達は“要様の手伝いをするように”と小十郎様から！」
拳を作り力説する女中に「いえ結構です」と言えるほど、要は強くない。
結局彼女たちに失礼の無い程度に、色々と頼む事にした。
（実際問題手際がわからない以上、本当は嬉しい申し出だった）
「すいません、これ裏ごしお願いします」
「判りましたわ」
「要様、油はこのような感じで？」
「あ、えっと…もう少し多めにお願いできますか？」
「玉ねぎ準備できてます！」
「うわ、早いですね。じゃぁ、それはココに…（な、なんだかなぁ…）」
指示をすれば的確に動いてくれる彼女たちを見渡しながら、こっそりと溜息をつく。
これでは「要監督、女中さん作」の料理になり兼ねない。
―下準備は彼女たちにお願いして、料理は自分でやろう！
要はそう、決心をした。
…と決心したのは良いが、彼女らも料理を作る身。
要の作るものには皆、興味があるようで気がつけば要の周りを女中達が取り囲んでいた。
「え、えぇと…これを玉ねぎと混ぜます」
…女中さんたちの視線が痛い。
料理教室の先生ってこんな気分なんだろうか…。
「混ぜたこれに塩・胡椒をまぶします」
時折、「あら」とか「まぁ」とか声が上がる。
「形を整えて…小麦粉・卵の順にくぐらせます。最後に…本当はパン粉を使うんですが、ないので砕いた麩を代用します」
…とっさに思いついたんだけど、代用してくれる…はず。
確か麩の原材料は小麦粉だった…はずだから。所詮俺の記憶は曖昧だ。
それより好奇心とか色々突き刺さった視線がやっぱり痛い。
「で、これを温まった油に入れる…！」
熱してもらった油の中にそれを入れたら、ジュワッと揚げ物特有のあの音。
そして「おおおぉ」と言う女中さんの声。
…なんか通販番組やってる気分になってきた。
「最後、良い色になったら引き上げます」
紙を敷いた皿に出来上がったそれを置いて、包丁で半分に切る。
中は綺麗なオレンジ色だった。
「カボチャコロッケの完成です。…味は保障しませんが」
とん、と女中たちに見えるように、要が皿を置く。
入れ替わり立ち代りで女中達がそれを眺めた後、どこからとも無く拍手が巻き起こった。
「素晴らしいですわ！」
「まさかこんなものが出来るなんて…」
「カボチャの良い香りがしませんこと？」
「あー…ありがとう、ございます？」
口々にかけられる賞賛の言葉に、戸惑いながらも要は素直に礼をする。
後はこれが政宗の口に合うかどうかが問題だった。
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