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「思ったより･･･怖くない人･･･かも」
こちらに背を向け、再び畑を耕し始めた小十郎をチラチラを盗み見しながら、要は呟く。
土地もそうだが、あり難い事に農具まで貸してくれたのだ。
きっと顔で損している人なんだ。そう結論付けて、少しは近寄る努力をしようと決心した。
「でも･･･あの人は無理」
ここに要を拉致してきた本人。
この地を治める領主である奥州筆頭、伊達政宗。
何が苦手、と言われたら返答に困るのだが、強いて言うなら「目」だった。
追い詰めて逃がさないと言う肉食獣を髣髴させる目。
その瞳に自分の姿があると思った瞬間、要はもうどうしたらいいのか判らなくなるのだ。
「けど、あの人が一番･･･偉いんだよな･･･」
政宗が要を気に入っている以上、要はココから出られない。
じゃぁ気に入られないようにすれば、出られる可能性もあるのだが、それは下手をすると要の人生の幕引きの可能性もあった。
だが流石に見知らぬ土地で２０歳と言う短い人生を終えたいと思うほど、要は死にたがり屋ではない。
ハァ、と漏れる溜息をいったい誰が咎められようか。
「帰りたい･･･」
１日に何回呟いているのか数えたくも無い一言。
しかも「何処に」帰りたいのか、呟く要本人も判らなくなってきている。
と言うのも、いつきの村に帰ることは出来ても、要がいた世界に帰ることは出来ないからだ。
―おかえりなさい！
―やっと戻ってきた！！
―＊＊＊＊が戻ってきたんだ！もう北は大丈夫だね！
この世界ではじめて聞いた言葉。
動揺しすぎて肝心なところを聞き逃したのは、悲しいお約束だ。
兎にも角にも、自分がこの世の何なのか判らないまま、要はこの世に放り出されたのだった。
「･･･稔」
最後まで傍にいた５つ下の妹の名を呟く。
彼女は突然兄がいなくなったと慌てていないだろうか。
ああでも、戻れないと言うことは、存在も無にされていることだろう。
と言う事は、彼女の中から自分と言う記憶が消えているかもしれない。
「うわ･･･嫌だな･･･」
零れた涙をゴシゴシと袖口で拭う。
泣いたって何も変わらない、でも泣かなくても何も変わりやしないのだ。
「ぅ゛〜〜っ･･･」
袖口が濡れても、涙は止まる様子を見せない。
このままではいけないと焦っていると、すぐ後ろで足音がした。
「おい」
「･･･っ！」
「俺は城に戻る。てめぇも朝餉までには戻って来いよ」
「っ･･･は、い」
何とか返事をすると、足音は遠ざかっていく。
完全に足音が聞こえなくなると、要は堰が切れたように、声を上げて泣いた。
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