部屋で出会ったのは若虎

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「うえっぷ」

「･･･はしたないお声を出さないでくださいな。今、お部屋に風を通しますから」


力なく布団に横たわり、口元を押さえる凛を横目に１人の女中が言葉通り窓を開け、部屋に風を通した。


「あの医者、私の鼻を捻じ曲げるつもり･･･？」

「そんな事無いと思いますわよ」

「桜さんはこの空間にずっといないから、そう言えるんですよ」


よほど嫌なのか、眉根を寄せ苦々しげに凛は言葉を吐き捨てる。
その様子に桜と呼ばれた女中は苦笑いを浮かべた。


「あー、もう」


ゴロリと寝返りを打ち、凛は天井に向けて両手を突き出す。
2,3日前から少しづつではあるが、視力が戻りはじめたらしい。
今なら曖昧ではあるが、そこに何かがある位までは判るようになって来た。


「動きたいのに、動けないのは辛い」

「･･･そのお気持ち、よく判りますわ」

「え？」


不意に沈んだ桜の声に、凛は顔だけを向ける。
表情まではボヤけて見えないが、どうやら桜は俯いているようだった。


「役に立ちたいのに、身体は動かない。あの時、怪我を負った己の未熟さをどれだけ悔やんだことか･･･」

「桜･･･さん？」

「あ、申し訳ありません！凛様、今のただの戯言でございます故、どうか忘れてやってくださいまし」


深々と礼をする桜に、凛はただ曖昧に返事をする事しか出来ない。
困った凛は苦し紛れに話題を変えた。


「えーっと、桜さん･･･仕事とは言え、暇じゃないですか？」

「暇、ですか？」

「今、桜さんって私の面倒見るのが仕事なのでしょう？でも、こんな１日中寝て動かない子どもの世話したって面白くないし、暇でしょ？」


天井に突き出していた手を下ろし、凛は少し乱暴に髪の毛を掻きあげる。


「暇、と言うよりは･･･珍しい経験だと思っておりますわ」

「珍しい？」

「えぇ、土地神さまの身の回りのお世話なんて、滅多に出来るものじゃありませんもの」

「それは･･･そう、ですけど」


楽しそうな桜の声に、凛は逆に毒気を抜かれた気分になる。
しかしそれに気がつかない桜はさらに追い討ちをかけた。


「それに」

「はい？」

「私、元々子どもは好きですの」

「･･･桜さん、お幾つで？」

「今年で17になります」

「あは、ははは･･･」


とりあえず笑みを顔に貼り付けたものの、ザクリと心のどこかを抉られた気がした。
そして凛は、自身の実年齢を教えないまま、彼女を世話役につけた信玄を軽く恨んだのだった。


（･･･200年は生きてるって言えば、驚くかな、やっぱり）


黙っているのも失礼だけど、かといって暴露して驚かすのも如何なるものか。
一瞬考え込んだが、きっと短い付き合い。
そこまで相手を考えることもない。凛はそう判断して、暫くは黙っていることにした。