06
「･･･はい？」
その日の夜、確かにグリーンは戻ってきた。
但し“前チャンピオン”として。
そして“現チャンピオン”はと言うと･･･。
「･･･ただいま」
「あ、うん･･･おかえりなさい」
旅立ったときにはいなかったピカチュウを肩に乗せ、何事も無かったように挨拶をするレッド。
まさかのまさか、レッドが現チャンピオンになっていた。
「お、おめでとう？」
「･･･ありがとう。あ、ピカチュウさわってみる？」
「い、いいの？」
「うん」
はい、と渡されたピカチュウを受け取る。
チャァと可愛らしく鳴くピカチュウ。
でも四天王＋グリーンの計５連戦を勝ち抜いてきた子だと思うと、可愛いだけじゃ済まされない。
「で、さ。サツキ。おれらに隠し事してただろ」
「･･･何のこと？」
今の今までソファで落胆していたグリーンが復活。
そして投げかけられた質問に「来たか」と私は内心身構えた。
「おれ、知らなかったんだけど」
「･･･ぼくも知らなかった」
「わたしも･･･何のことか知らないんだけど･･･」
あくまで誤魔化す。
彼等の言いたい事は分かってる。
でも私から先に言ってしまうと、隠していたと認めることになってしまう。
「兄ちゃんのことだよ、サツキの」
「四天王だったとか･･･聞いてない」
あ、案外サラッと言ってくれた。
コレは正直助かったかもしれない。
「･･･だって、わたしも知ったの･･･さいきんだもの」
「え？」
「はぁ？」
「･･･兄さまの手紙に、兄さまが四天王だなんて書かれてなかったんだもの」
実際兄さまから届く手紙に、四天王の事は何も書かれていなかった。
強いて言うなら、最近バトルの相手が手応えの無いトレーナーばかりでつまらない、とかそれぐらい。
生憎私はその程度で兄さまが四天王だと見抜けるほど、頭の回転はよくない。
「じゃ、なんで知ったんだよ･･･。その、ワタルさんが四天王だって」
「二人が７つ目のバッチをゲットしたころかなぁ･･･。そういえばリーグの四天王ってどんな人たちかな、って思って･･･。調べたら･･･」
「･･･四天王だったって知った？」
「･･･うん」
「そっか。なら仕方ねぇな」
「ぼくらの･･･いなかったときだもんね」
だからそんな顔するな、とグリーンが私の肩を叩き、レッドが頭を撫でてくれる。
そして２人でアイコンタクトでもしていたのか知らないけれど、私の耳元で同時に
『ただいま』
そう、囁いてくれた。