広い窓から赤々と燃える夕陽が差し込み、薄暗い室内をくっきりとした光と影のコントラストが彩る。
その影の部分から、暮れなずむ街並を見下ろせば、ジャージ姿の集団が、掛け声をかけながら、元気に眼下の道を走り抜けていく。
「えぇなぁ……」
陽の光の下、汗を流すその姿を、素直に懐かしく思う。
何故なら俺にはもう――……。
「戻りたい？」
突然降って湧いたかのように、背後で声。
ぎょっとして振り返れば、普段ならまだぐっすり眠っとるハズのなまえが、不安げな眼差しで、じっとこちらを見据えていた。
「どないしたん、なまえ？ 今日は珍しく早起きやな」
笑顔を取り繕って、彼女の方へ歩み寄る。
華奢な体躯を抱きしめようとすれば、するりと躱されてしまった。
「誤魔化さないで、謙也。ちゃんと答えて」
決して強くはない口調。
それなのに逆らうことができひんのは、俺がなまえに血を与えられ、彼女に隷属しとるせいなんやろうか。
「別にそんなことは、」
「嘘」
感情の色がみえない声が、俺の言葉を遮る。
「じゃあ何で毎日早起きして、窓の外みてるの？」
なまえの指摘に息を呑む。
「……知っとったんか」
「いくら私でも、隣にいる人が動いたら、気づくよ」
自嘲するように苦笑を浮かべた彼女に、返す言葉が見つからず、嫌な静寂が部屋を包み込んだ。
「……ごめんなさい」
無音の室内に、ぽつりと落ちた謝罪。
気まずくて逸らした顔を、再びなまえの方へ向ければ、彼女の色素の薄い髪が、表情を隠してしまうくらい深く項垂れていた。
「ごめんなさい。私の我儘で、こんな暗闇でしか生きられない人生に巻き込んでしまって」
震えるのを必死に押し殺そうとしとる声。
「謙也にはこれから先も色んな可能性があったのに」
それら全てを。
そして、大好きだったテニスも。
仲間さえも。
「全部、取り上げてしまって、本当にごめんなさい」
ぽたぽたと毀れる雫がなまえの足元に、幾つも染みをつくっていく。
小さく震える細い肩が、見てて痛々しかった。
「何で謝るん？」
不自然に開いた２人の距離。
それをそっと詰めて、彼女の頬を伝う涙を拭う。
「だって、謙也、後悔してるでしょう？ 私の血を飲んだこと」
「え、」
「それに本当は恋しいんでしょう？ テニス部の人たちとか、家族とか、普通の人たちが。だからずっと外ばかり、」「違うっ！」
思いも寄らなかった。
なまえが、俺の行動をそんなふうに受け取っていたなんて。
突然の大声に身を竦めた彼女の肩を抱き寄せる。
「後悔なんて、するはずないやろ……」
初めて出会った時、一瞬で心を奪われた。
彼女からヴァンパイアであると、秘密を明かされても、想いは変わらんかった。
「俺が自分で選んだんや、なまえと共に永久に生きる道を」
陽の光の下での生活や、仲間。
そして家族。
それまで当たり前にあったもの全てと、なまえを天秤にかけて。
「窓の外見てたんは、なまえとの出会いを思い出しとっただけやねん。……不安にさせてしもて、ごめん」
時折、太陽の下での生活が懐かしくなるけれど、それでも羨ましいとか戻りたいとは思わへん。
「……本当に？ ホントに、それだけ？」
腕の中からこちらを見上げるなまえの瞳は、まだ不安の色を濃く残しとる。
「……あぁ」
頷いて、カーテンを閉ざす。
僅かに残ったヒトとしての未練を断ち切るように。
「俺が愛しとんのは、なまえだけやから」
闇色だけに覆われた室内で、彼女の唇に濃厚なキスを落とした。
黄昏に魅せられて
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