「お待たせしました」
「おおきに、ひな」
大阪に来て２度めの冬。
クリスマスも２度めだけれど、蔵と２人きりで過ごすのは初めて。
昨日作っておいたブッシュドノエルをテーブルに置くと、蔵は目を輝かせる。
「これも手作り？」
「そうだよ。去年みんなで食べたのを思い出しながら作ってみたんだけど……」
「めっちゃ美味そうや。頂きます」
蔵は丁寧に手を合わせて、切り分けたケーキにフォークを刺す。
「ん、美味い。ひなのケーキは最高や」
「ありがとう」
にこにことフォークを口に運ぶ蔵をみてるとこちらも嬉しくなる。
食べてくれる人に喜んで貰ってこそ、作った甲斐があるってものだ。
「こうしとると、ほんまに２人きりのクリスマスやなぁって実感するな」
「そうだね」
しみじみと述べる蔵に苦笑を返す。
去年はテニス部レギュラー全員がここに集まっていたものだから、それはもう大変賑やかだった。
「鍋は具の争奪戦になるし、金ちゃんは朝まで騒ぎたい言いよるし。２人きりになりたくてもなかなかなれへんかったもんな」
「けど、２人きりになったらなったで蔵が酔っちゃうんだもん」
普段の蔵とは比べものにならないくらい甘えたになって、色気も倍増して。
「ドキドキしすぎて死にそうだった」
「あ゛ー……、そんなことも……あった、な」
赤面して、すまん、と口篭る蔵に笑顔を返す。
確かにびっくりしたけれど、あれ以来より一層蔵に近づくことができたから。
「けど、もうあれから１年なんだね」
蔵の肩に頭を預けるように凭れかかると、蔵も私の肩に腕を回して抱き寄せる。
「色んなことがあったね」
「せやな」
金ちゃんという大型ルーキーの入部に、新しいマネージャーとして日和ちゃんが加わったり。
ベストメンバーで臨んだ全国。
惜しくも逃した優勝に涙したり。
本当に色んなことがあったけど、そのどれもがいい思い出だと言えるのは、きっと隣に蔵がいてくれたから。
「来年のクリスマスもこうして２人でいれたらいいな」
不意に浮かんだ願望を思わず口に出すと、蔵にぎゅっと抱きしめられた。
「当たり前や。来年もその先のクリスマスもずっと、ひなと俺は一緒やで」
耳元で囁かれた言葉に、心がほっこりとあったまる。
「……プロポーズみたい」
「みたい、やなくてそのつもりなんやけど」
少し不貞腐れたような口調になって、蔵はそっと身体を離す。
「まだ高校生やし、ひなを充分幸せにしたれるって保障もない。せやけど、俺が生涯かけて大切にしたいって思うんは、ひなだけやから」
真っ直ぐな蔵の言葉と真剣な眼差しに胸が熱くなる。
「クリスマスだけやない、来年もその先もずっと、どんな時も俺と一緒におって下さい」
「はい……」
そして真面目な顔した蔵に頷くと、流れるような仕種で左手をとられ、薬指に光るモノが嵌められた。
驚いてそれと蔵を交互に見つめると、蔵は「嫌になったら返却可やで」なんて言うものだから、私は必死に首を振る。
「嫌になんてなるはずないよ。これからもずっと傍に居させて」
「……おおきに」
私の方から蔵の胸に抱き着けば、すぐに逞しい腕が背中に回され、がっちりと抱きすくめられる。
そしてどちらかともなく見つめ合うと、少しずつ２人の間が縮まって、唇と唇が重なった。
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