ことことこと。
ガスコンロの上で音を立てる土鍋。
中のお粥の煮え具合を確かめて火をとめる。
味見をしてから、茶碗と蓮華と一緒にお盆に乗せて、隣の部屋で休んどるひなの元へ運んだ。
「お粥作ってみたけど、食える？」
「ありがと……。わざわざ来て貰ってごめんね、蔵……」
背中にクッションを当てて、ベッドに腰掛けとるひなは、熱のせいで潤んどる眦を下げる。
「気にせんで。俺が押しかけたんやから」
久しぶりの休日。
デートの待ち合わせ場所に向かう途中で送られてきたひなからのメールをみれば、『ごめん、風邪引いた』というシンプルな文面。
慌てて彼女のマンションを訪ねると、そこにいたのは自室に伏せってるひなだけ。
お姉さんは昨日から出張中らしい。
せやからか、ひなに訊いたら案の定今日は全く食事をしとらんくて。
「３食きちんと食わんと、治るモンも治らんで？」
遠慮するひなをそう諭して、台所を借りて冒頭に戻るっちゅー話や。
「ほれ、あーん」
そして出来立てのお粥を蓮華で掬ってふぅふぅと冷まし、彼女に差し出すと、ただでさえ赤かった顔がさらに色付く。
「い、いいよ、蔵っ。自分で食べられるから……っ！」
「ええからええから。あーん」
照れるひなの主張を笑顔で退けると、彼女も俺に譲る気がないのを理解して、大人しく小さな口を開けた。
「ん、ええ子や」
ぱくんと蓮華を咥えた彼女はほんの少し咀嚼してから、微かに喉を鳴らして嚥下した。
「美味しい……」
「せやろ？何たってひなへの愛情がたっぷりと隠し味で入ってるからな」
目を瞬かせるひなに冗談を言えば、フフ、と可愛いらしい笑顔が返された。
「それじゃ隠し味とは言わないよ」
「ええやん、ほんまのことなんやから」
「もぅ……」
軽く口を尖らせたひなの頭を撫でてやる。
「もしも俺が風邪引いたらひなの愛情詰まったお粥食わせてな」
そして彼女の頭を撫でながらちゃっかりおねだりしてみると、ひなも笑顔で承諾してくれた。
そして、ひなが作ってくれたお粥を俺が食べられるんは、もう暫く後のこと。
- 1 -
[≪｜
≫]