最近、クラスメイトのひとりが妙だ。
「あ、白石。おはよー」
「っ、」
今日も、また。
挨拶しても、返してくれないどころか、さっと顔を背けられてしまう。
それだけじゃない。
カランっ！
「「あ、」」
白石の机から、転がったシャープペン。
拾おうとした手が重なり合うと、瞬時に引っ込められる。
「……はい」
「…………お、おおきに」
シャープペンを渡してあげても、決して目を合わせようとはしてくれない。
「……ねぇ、白石。最近ヘンだよ？」
「何が？」
気になって仕方ないから、手渡したついでに小声で訊ねるも、不機嫌そうな声で、きき返される。
「何がって……、白石自身が」
「……別に、フツーやろ」
１度もこちらを見ないまま、そう答えたっきり、白石はだんまりを決め込んだ。
……嘘つき。
フツーって言うなら、何で１度もこっちを見てくれないの？
「白石君、プリント配るん手伝うてー」
「おう」
他の人にはちゃんと笑いかけるのに、どうして？
どうして私には、視線も合わせてくれないの？
ちょっと前までは、割と仲良くて。
休み時間になれば、何とは無しに一緒にいて、他愛もない話をしてたハズなのに。
今は授業が終わると、すぐに白石は自分の席を離れてしまう。
まるで、私の隣は居心地悪いとでも言わんばかりに。
＊＊＊
「はぁ……」
訳もわからず、白石に避けられたまま、数週間経った。
それまで仲が良かった分、理由もなく忌避されるのは、精神的に結構キツくて、学校に行くのも憂鬱になる。
「どないしたん、なまえちゃん？」
昇降口の前で、盛大な溜息を漏らすと、去年同じクラスだった小春ちゃんに声をかけられた。
「……成程ねぇ」
一通りの訳を話すと、小春ちゃんはひどく感心したような声をあげる。
「どうしたら、前みたいに戻れるのかな……？」
「……せやねぇ。完全に元通りとはいかんかもしらんけど……」
「……ほな、頑張ってね」
「うん。ありがとう、小春ちゃん！」
的確なアドバイスをくれた小春ちゃんと別れて、自分のクラスへ足を向けると、前方に白石を見つけた。
『なまえちゃんが思ってること、そのまま蔵リンに伝えればいいのよ』
胸にしまったばかりの助言が頭の中に蘇る。
「白石ーっ！」
小春ちゃんのアドバイス通り、ちゃんと話そう。
自分の思ってること全部を。
そう覚悟を決めて大声で呼んだけれど、相変わらず返答はない。
当然ながら予測はついていたことだけれど、寂しいし、腹も立つ。
「しーらーいーしーくーんっ！」
どんなに呼んでも、白石は足も止めようともしない。
……あぁ、もうっ！
瞬間、ぶちんっと私の中で何かが切れた。
バシンっ！
「！？」
怒りに任せて投げつけた上靴が、白石の頭に当たっていい音を立てた。
同時に、白石が漸くこちらをむいた。
「白石のバカっ！もう、大嫌いっ！」
言いたいことはたくさんあるのに、うまく言葉にならなくて、口をつくのは単純な罵詈雑言だけ。
はちきれた感情が制御できなくなって、ボロボロと涙が溢れる。
そんな自分が恥ずかしくて、情けなくて、無意識のうちに元来た方へ逆走していた。
「待ちやっ、みょうじ！」
呼び止める声。
追いかけてくる足音。
何で、どうして。
今までずっと、喋ってもくれなかったのに。
捻くれた感情が、逃げ足を更に加速させる。
けれど、そこはやはり男女の差。
「待ちやて……、言うてるやろっ！」
すぐに抜かされ、進路を塞がれる。
「っ、！」
そして、逃げるために身を翻す間も与えられずに、白石に腕を引かれた。
「すまん……っ！」
苦しいくらいに抱きしめられると同時に、頭上から降ってくるどこか悲痛な白石の声。
「俺……、好きやねん……。みょうじんこと……。せやから、嫌いやなんて言わんで……」
掠れた言葉に耳を疑うも、すぐにその疑念は晴れた。
だって、見上げた白石の顔が、耳まで真っ赤になっていたから。
「じゃ、じゃあ、最近白石が私を避けてたのって……」
「……こうなるの、見られたなかったからや」
観念したような語調で言って、白石は顔を隠すように手で覆った。
「良かった……」
「みょうじ！？」
緊張が解けて、廊下にそのままへたりこむ。
「……私、白石に嫌われてたんじゃなかったんだ……」
「俺がみょうじを嫌うはずないやろ」
「突然、避けられるようになったら誰でもそう思うでしょっ！」
差し延べられた白石手をとりつつぶすくれると、すまんと再び謝られた。
「せやけど、なして？みょうじは俺に嫌われたないん？」
「それはね……、」
言い置いて、今度は私から白石の背に両腕を回す。
「私も白石のことが好きだから」
私の答えに、白石は朱に染めた頬を綻ばせた。
シンデレラの憂鬱その後。
パチパチパチパチ！！
（（！？））
（白石ーおめでとうっ！）
（なまえちゃんもおめでとうっ！）
（〜〜っ！？）
（しまったな……。ここが昇降口やってこと、すっかり忘れとったわ……）--------------------------------------
大変お待たせしました。
聖様リクエストの「同じクラスで最近よそよそしいからの切甘」でした。
話を進めるほど、白石がヘタレにしかならず、何度も書き直したにも関わらず、結局ヘタレ度が高いままになってしまいました。
下手をしたらスピスタさんよりもヘタレかもしれませんorz
……こんな白石ですが、聖様に気に入って頂けたら幸いです。
そして相変わらず恋愛相談になると、小春ちゃんが出てきてしまいます…orz
本当は登場させずに終わらせようと思ったんですが、ひとりでもやもやしてるヒロインが、白石に対して感情をぶつけるきっかけが、小春ちゃんしか思い浮かばす…orz
発想が乏しくてすみません。
このような作品となりましたが、少しでもお楽しみ頂けましたでしょうか？
聖様のお気に召さない点がございましたら、いつでも何度でも書き直しさせて頂きますので、遠慮なくお申しつけ下さいませ。
それでは、10万打企画にご参加下さいました聖様に最大限の感謝を。
本当にありがとうございました！
これからもよろしくお願いします！
羽澄 拝
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