喜八郎と滝と別れてから、わたしは大人しく部屋に戻った。なんだか今日は、すごく疲れた。忍者の学校と言うだけあって、ハードだ。少しお腹も空いてきたし、多分そろそろお昼なんじゃないかな、と考えていたら、ごーんと鐘の鳴る音が聞こえた。途端に、ざわざわと声が聞こえはじめる。授業が終わった合図だったんだろう。わたしが部屋でうつ伏せに転がって、そのざわざわを聞いていると、障子が開いた。

「なまえ！」

顔を上げると、にこにこしているハチだった。走ってきてくれたのか、ちょっと息がきれてるみたいだ。冒険(？)をした後に見るハチの顔は、すごく安心感があった。わたしが駆け寄ると、ハチは嬉しそうにへらっと笑った。

「昼飯だぞ」

ハチはわたしの頭をぽんぽんと撫でると、食堂に向かって歩きだす。正面から、追いついた兵助が来た。

「はっちゃん速いって」
「なまえが心配だったんだよ！」
「まあわかるけど」

兵助は苦笑いして、わたしを見た。そして、わたしの背中辺りを触る。

「お前、この辺汚れてるな」
「ほんとだ、どうした？」

多分、穴に落ちた時の砂が残っていたんだろう。書くものもないので、外を示して鳴くと、二人ともすぐにわかったらしく、苦笑いした。




食堂では朝と同じように、雷蔵と三郎が先に席をとっていた。

「あれ、雷蔵もう決まってんの、珍しい」
「もうこっちしか残ってなかったんだ」

照れ臭そうに笑う雷蔵の隣に、わたしは降ろされた。雷蔵が箸を置いて、わたしを撫でる。

「やあなまえ、学園を散歩したかい？」

わたしが頷くと、雷蔵はまたにっこり笑った。雷蔵の笑顔は、ハチとは少し違う意味で、キラキラしている気がする。同じ顔でも、三郎の笑顔は全部、ニヤリと笑っているように見えるのに。

「なまえ、おばちゃんがなまえの分もくれたぞ！」

おぼんを持って戻ってきたハチが、わたしの前にお皿を一つ置いた。メニューはみんなと同じような物で、食べやすいように切ってくれたりしてある。すごく嬉しくて、わたしはおばちゃんの方を見てお礼の代わりに鳴いたけれど、当然おばちゃんは気付かない。それを見ていたハチが、食べ終わったらおばちゃんのとこ連れてってやるからな、と笑った。


ご飯を食べ終えて、おばちゃんにお礼を言って、昼休みが終わって、わたしは再び部屋でお留守番だ。今度は出歩かず、部屋から外の様子を眺めていた。どうやらここはみんなの部屋があるだけの建物で、授業の間はあまり人気がないようだった。たまに遠くから、声が聞こえてくる。そののどかな雰囲気と、適度な暖かさもあって、わたしは気付いたら寝ていた。