「久々知くん」
「善法寺先輩？」

立ち塞がったのは、ゼンポウジ先輩という人らしい。緑の制服で、綺麗な感じの人だった。

「何ですか？」
「動物を触ったなら、食事の前に丁寧に手を洗わなくてはいけないよ」
「はあ」

善法寺先輩は、洗わないとどうなるか、という話を始めた。長いし、難しい日本語が多く、よくわからない。兵助を見ると、聞き流しているようだった。三郎は、苦笑いしている。しばらくして、ようやく善法寺先輩の話が終わると、兵助はぐうぐう鳴るお腹を押さえながら、ご飯を貰いに行った。三郎と二人になったので、ご飯を食べている三郎の膝を、ちょんちょんとつつく。三郎がこっちを向いたので、わたしは前足で善法寺先輩を示して、にゃあと鳴いた。

「？…ああ、あの人のことを聞いてるのか？」
「にゃん！」
「あの人は六年生の善法寺伊作先輩。不運な人が集まる保健委員会の委員長で、不運委員長とも言われてる。いい人だけど、近くにいたら不運に巻き込まれるかもな」

そう言いながら、三郎は焼き魚を一口とって、わたしにくれた。わたしはありがたくそれを貰って食べながら、少し遠くの席に座っている善法寺先輩を見た。どうやら、彼は焼き魚を落としてしまったみたいだった。メインのおかずなのに、可哀想に。不運ってこういうことかな。

「ほらなまえ、もう一口」

上から三郎の声がしたので、見上げてあーん、として待っていたら、また魚をくれた。三郎が美味いか？と聞いてきたので、頷くと、三郎はにっと笑った。と、そこに、ハチと兵助が戻ってきた。

「雷蔵まだ？」
「まだ」

苦笑いの二人が、わたしと三郎の正面に座った。ハチのは三郎と同じメニューで、兵助は違うやつだ。ハチは適当にほぐした魚や野菜を、小さいお皿に取って、わたしにくれた。にゃーん、とお礼を言ってから、それを食べる。ハチは、いっぱい食えよ、と笑った。相変わらずキラキラしていた。



わたしが小皿の中身を食べ終わって、ふと兵助のおぼんを見ると、白い何かだけ残して、綺麗にたいらげていた。白いものは、わたしの見たことのない食べ物だった。嫌いだから残すのかしら、と思っていたら、兵助は幸せそうな顔でそれに手をつけた。ああ、好きだからとっておいたのね。

「にゃあ」
「ん？」

また、三郎の膝をつつくと、三郎が顔を寄せてきた。兵助の食べている白いものを指して、首をかしげると、三郎がああ、と言って苦笑いした。

「兵助は豆腐小僧なんだ」
「…？」
「は？俺が何？」
「いや、別に？」

わたしがますますわからない、という顔をしていると、兵助が少し怒ったように、三郎に聞き返した。三郎は、ニヤニヤと言い返した。トウフコゾウって呼ばれるのが、嫌なんだろうか。というか、どういう意味？

「にゃーあ」

わたしは首を横に振る。

「へ？何が言いたいんだ？」

三郎は少し困ったような顔をした。兵助がずっと睨んでいたので、兵助の方を向かないようにしているようだった。わたしは椅子に、爪で一文字一文字、ひらがなを書いてみせる。三郎は一文字一文字、読み上げる。

「あ、の、た、べ、も、の、は、な、に、…ああ、なまえは豆腐を見たことなかったのか」
「えー！それはもったいない！なまえ、一口食べてみろ！」

三郎の言葉を聞いて、すぐに兵助が身を乗り出してきた。兵助の箸には、トウフが一口。大人しくそれを貰うと、不味くはないけど、もったいないというほど、とても美味しいわけでもない。普通に、おいしい。わたしの微妙な表情を見て、兵助は少し残念そうだった。

そうしてみんなが食べ終わって、食堂にも人が減ってきた頃、雷蔵がおぼんを二つ持って、わたし達のところに来た。

「あ、なまえ、おはよう。迷ったから結局両方にしたよ」

雷蔵は一番しっかり者かと思っていたけど、そうでもなさそうだ。