わたしは暗闇の中で目が覚めた。少し埃っぽいそこは、ハチと兵助の部屋の押し入れの中だ。暗い中でぐぐーっと伸びをしていたら、スパーン！と音を立てて、ふすまが開いた。少しびっくりした。

「朝だぞ！…お、もう起きてたか」
「にゃーん」

ハチにおはよう、という意味を込めて鳴くと、ハチもおはようと笑った。やっぱりハチは、こう、相手の気持ちを考えてくれてる！って感じがする。ハチに頭をぐりぐりされていたら、その後ろから、着替えた兵助が、ひょこっと顔を出した。

「おはよう、なまえ」
「にゃあ」
「お前も飯行くか？」

ハチが着替えに行って、代わりに兵助がわたしの喉を撫でた。うわ、やばい、気持ちいい。忘れてたけど、ネコの弱点だった。わたしは少し、とろんとしながら、兵助の言葉に頷いた。

「あ、そういえば、昨日も言ってたけどさ、なまえって普通に人間の食べるもの食べていいの？」

兵助が喉を撫でるのを止めて聞いてきた。ちょっと寂しいと思いながらも、わたしは頷く。普段あまり意識していないけど、ホグワーツでは、動物のままで、みんなで一緒にお菓子を食べたりした。ネコにチョコレートは駄目と聞くけど、わたしは普通に食べていたし、甘さも感じた。まあ、元が人間だからかな。そういうことにしておこう。お腹空いてるし。

「兵助、行くぞー！」
「あ、うん。はっちゃん、なまえも行っていいだろ？」
「おー」

ハチもにっこり笑ったので、わたしは二人について部屋を出た。しばらく歩くと、いい香りがしてくる。あまり食べたことがないけど、これは多分、味噌汁ってやつの匂いだ。日本に行った時に、食べた気がする。

「ほら、ここが食堂」

人が多くなってきて、わたしが人の足元を縫うようにあるいていると、兵助がわたしを抱き上げた。

「人多いから、ちょっと我慢しろな」

わたしは頷く。一応、気を使ってくれているのか、お姫様だっこのような抱き方だった。そのまま、わたし達は食堂に入る。奥の方の席で、三郎が、こっちこっち、と手を振っていた。ハチと兵助は、机の間を進んで、その席まで行く。

「おーす」

三郎は箸を片手に挨拶した。わたしは一言にゃん、と鳴いて、きょろきょろ周りを見た。雷蔵が、いない？

「あー、雷蔵はＡ定食かＢ定食か迷ってる」

三郎が指差した方を見ると、二つのお盆を見比べて唸っている雷蔵がいた。優柔不断なのかしら。こっちに気付かないかなぁとしばらく見ていたけど、兵助がわたしを椅子に置いたので、見えなくなった。俺も取ってくる、と言って兵助がわたしから離れようとしたとき、立ち塞がるように人が現れた。