わたしがプロミネンスに移って、一週間が経った。プロミネンスの練習時間はイプシロンより長く、イプシロンより厳しい。なので練習で疲れ果ててしまうわたしは、イプシロンのみんなに会いに行くこともできなかった。でもプロミネンスのみなさんは、結構わたしに優しくしてくれた。バーン様が集中的にわたしをパシリ扱いするので、同情してくれているのかもしれない。わたしは練習中でも、バーン様の命令があれば、そっちを優先するように言われていた。
必殺技の特訓の後、バーン様が一時休憩だとわたし達に指示した。わたしは、ベンチに向かう途中のヒートさんの腕を捕まえた。
「ひ、ヒートさん！」
「なんだ？」
「あの、ちょっとお話したいことが！」
断られたらどうしようかなとドキドキしたけど、ヒートさんはちらっとバーン様を見た後、
「じゃあ外で話すか」
と、逆にわたしを引っ張って、練習場を出た。去り際にわたしもバーン様の方を見ると、こっちを睨んでいたような気がして、思わず逸らしてしまった。
「すみません、休憩なのに」
「いや。話って？」
「バーン様のことなんです、けど…」
わたし達は、練習場の外に出て話を始めた。ヒートさんは黙って頷いて、続きを促した。
「どうしてわたしをプロミネンスに入れたんでしょう…？やることは雑用ばかりだし…」
「そうだな…俺が思うに、バーン様は、ハニーが気に入ってる」
「は…はい？」
ヒートさんは真面目な顔で、腕を組んだ。うーん、と何を言うか考えているようだ。
「あ、この前、廊下で擦れ違った、よな？」
「あ、はい」
また、あの日の話だ。あの日一体何があったというのか。
「バーン様はハニーと擦れ違った後、アイツの名前は何だ、とレアンに聞いてた。多分、女の子だから。でもレアンも知らなかったから、その後バーン様は、自分で調べてたみたいだった」
「え、え？それは、どういう意味なんですか？」
「さあ。一目惚れってことじゃない」
ヒートさんがちょっと悪戯っぽく笑った。わたしは驚いて声が出なかった。ヒートさんの予想とは言え、あり得なすぎる。
「あ、そういえばバーン様は、甘い物はあまり好きじゃないよ」
「そ、そうなんですか？でも、いちごミルク…」
「ハニーはいちごミルクが好きか？」
「はい」
「だからだよ。きっとバーン様はハニーが好きなものがどんなものか知りたかったんだ」
そんなことが、本当にあり得るだろうか。確かに、バーン様にいちごミルクは似合わないけど。わたしが唸っていると、ヒートさんがわたしの背を叩いた。
「そろそろ練習再開だな。気になるなら、後から本人に聞いたらいい」
「あ、はい…」
そう言ってヒートさんは、練習場の扉を開けた。するとそこにはいきなり、バーン様が立っていた。