「だあああああ！」
たじが無駄に叫びながら、ドラゴンに向かって走る。ドラゴンはじっとたじの動きを見つめ、待ち構えた。
「ウンディーネ！」
「任せて！」
空中に姿を現したウンディーネは、水の球をドラゴンの顔を目掛けて飛ばす。水で少しでも目眩ましができれば、その間に一撃くらい食らわすことができるだろうという考えだ。しかしドラゴンは、大きな角を一振りしただけで、水の球を一蹴してしまった。たじは慌てて急ブレーキをかける。
「あっぶね！」
バックステップして戻ってきたたじが、ふうと息を吐いて再びナイフを構える。
「ウンディーネ、もっと勢い良く、しばらく水を出し続けられない？」
「できるけど、水が飛び散るから、周りの地面がぬかるむよ。それにさっき、大量の水を使っちゃったから、まだあまり力が戻ってないんだ」
「どういうこと？」
「僕が使える水の量は、なまえのレベルに比例する。さっきなまえ達を助ける為に使ったのが最大で、あれからまだあんまり回復してないから、使いすぎは危険だよ」
「使いすぎるとどうなるの…？」
「僕は回復するまで出てこられないし、なまえはフラフラになっちゃうよ」
「…でも今は、それしかないの」
「なまえがそう言うなら僕はやるよ。なまえの意志が僕の意志だ」
そう言うとウンディーネは、少し離れたたじに声をかけた。
「さあ、ぬかるむから気をつけてね、いくよ！」
「おう！」
たじが再び、集中モードに入る。ウンディーネは片腕を突き出すと、そのままホースのように腕から放水した。ウンディーネの体が時折、どこかから水を汲み上げているように、ゴポゴポと動く。そういえばあの水は一体どこから来るのだろう。目に向かって激しい放水攻撃を浴びたドラゴンは、バチバチと辛そうに瞬きをして、顔を逸らす。たじがすかさず、ナイフを振り上げて飛び掛かった。
「うりゃあっ！」
思い切り振りかぶって、首にナイフを突き刺した。ドラゴンは叫びながら首を大きく左右に振り、たじは飛ばされてしまう。ナイフが刺さったところから飛び散った血液が青くて、なんだかゾクッとした。
「たじ大丈夫？！」
「大丈夫、だ！」
飛ばされたたじがピョンと跳び起きる。しっかり掴んでいたナイフを再び構え、ドラゴンを睨みつけた。ギラッとこっちを見たドラゴンの目は、さっきのウンディーネの攻撃のせいで充血していて怖い。ただ、ゴーレムや大蛇と比べ硬くはないことが有り難い。なんて、考えていたら、ドラゴンが大きく口を開いた。
「なんかやばそう…？」
黒っぽい舌がにょろんと下へ垂れ、思い切り息を吸った直後、ドラゴンは炎を吐き出した。狙いの的だったたじに、ウンディーネが慌てて水をかぶせる。
「あっちー！」
ごろんと転がり、曲がり角に隠れるたじ。標的を失ったドラゴンが、口の端から炎を漏らしながら、ギラギラとした目で周りを舐めるように見回す。
「今完全に俺狙いかな？！」
「どうだろうな、同時に出れば田島の方行くか…？」
「やるしかねーな」
「田島くん、火傷！薬、つけておいて、ね！」
「お、サンキュー三橋」
「ウンディーネ、みんなを援護しよう。相手が炎なら、こっちが有利だよ！」
「…わかった、ただ無理しないで、なまえ」
心配そうなウンディーネに、強く頷く。こんな風に真剣なウンディーネは初めて見た。
「それだけなまえにとって危機ってこと！あとそれと…しばらく一緒に戦って、僕はなまえのこと、大好きになったんだ。心配もするよ」
心を読まれ、そんなことを言われ、この大変な状況にも関わらずきゅんとしてしまった。
「おし、一斉に出て全力疾走だぞ」
「オッケ！」
「三橋のナイフ借りるな」
「うん！」
みんなの声に、再び気合いを入れ直す。さっきと同じようにナイフを構えて戦う姿勢のたじと、瓶を持つ泉くんと、泉くんを援護するようにナイフを持った浜ちゃん。わたしもウンディーネと頷き合い、みんなで一斉に角から飛び出した。すぐにギラついたドラゴンの目がわたし達を捕らえ、大きく息を吸い込んだ。