「おっせー！なまえが最後だぜ」
「ごめん！ちょっと夢中になってたんだ」
一階に戻ると、すでにみんなが待っていた。
「なまえは何の本見てたんだ？」
「召喚師、について…みたいな」
「へえ、なんかわかった？」
「それなんだけど！」
わたしはさっき、お兄さんに言われたことを、みんなに話した。もちろんすぐに行こう、という話になるかと思ったのに、廉くん以外の三人は疑うような表情になってしまった。
「そんな普通に教えてくれるもんか？」
「だから、魔王討伐に繋げるために…」
「…罠かもよ？」
泉くんの脅すような口調に、思わず言葉に詰まる。確かに罠の可能性もなくはないけど、あんなに笑顔の優しい人を疑うのは、なんだか申し訳ない気がする。わたしが悩んで黙っていたら浜ちゃんが、気を遣ってくれたのか、ぱん！と手を叩いて笑った。
「まあまあ、悩むのは後にして！それよりさ、俺いいこと聞いたんだ」
「浜田も怪しいオニーサン情報かよー？」
「ちげーって！司書のお姉さん情報！図書館ってさ、無料で今のレベルを計ってくれんだって」
「レベル？」
いよいよ、本当にゲームっぽい単語が出てきた。やっぱり、経験値を貯めたら上がる、ってやつなのだろうか。
「自分のレベルって、多分知ってた方がいいじゃん？無料なら計ってみようぜ」
「い、いいなそれ！レベルって！」
たじは目をキラキラさせている。レベルを計るのにはわたしも賛成だ。少しでも、こっちで自分達がどのくらい生き残れるのか知って、安心したい。レベルはそれを数字で表してくれるだろう。浜ちゃんは全員が納得した顔をしたのを見ると、司書のお姉さんに声をかけた。お姉さんはすぐに笑顔で、別室に案内してくれる。
「こちらになります」
案内された部屋にあったのは、椅子とモニター、それに変な機械の帽子。頭にかぶってレベルを測るものらしい。
「レベルの計測は初めてですか？」
「はいっ」
「では、簡単に説明させてもらいますね。レベルとは、経験値を表すものです。必ずしもレベルが強さの全てではありませんが、大抵の場合、レベルと強さは強く結び付いています。特に冒険者さんですと、戦う機会も多いと思いますが、戦いにおいては経験が最もモノを言うとも言われています。自分のレベルを知ることは、自信にも繋がりますし、定期的に計測すると成長もわかりますからお勧めです」
なるほど。経験値、つまり経験そのものの量が、レベルに繋がるってことのようだ。確かに、目に見える成長は嬉しいし、努力の糧になる。
「それではどなたから…」
「俺から！」
真っ先に名乗り出たのは当然のようにたじ。あんな機械をかぶるのは少し怖い、などとは思わないらしい。お姉さんはたじに機械の帽子をかぶせると、なにやらモニターに繋がったタッチパネルのようなものをいじり、また帽子を外した。
「え？終わり？」
「はい、終わりです」
お姉さんが微笑みながら言った時、モニターになにやらデータのようなものが映し出された。一番太く書いてある数字は、５。
「５レベル…ですね」
お姉さんがちょっとだけ眉の間に皺を寄せたのを、わたしは見てしまった。しげしげとタッチパネルを見ている。おかしい結果なんだろうか。
「あ、あの、わたし達まだ冒険初心者なんですけど、普通ってどのくらいのレベルなんでしょう…？」
その表情に不安になって、思わず聞いてしまった。聞いてから、少し怖くなった。
「…経験値とは人生の中のあらゆる経験の値ですので…レベル５は一般的には幼児くらいのレベルです」
「よっ、幼児？！」
「はい、幼少期は体験がほぼ全て初めての経験になりますから、一般的には、十代になるまでに、少なくとも25レベルほどにはなる…はずです」
「さんじゅう…」
「ち、ちょっと他の方も測ってみましょう」
二十ものレベル差は、いったいどれくらいの経験で埋まるのだろうか。自信をつけたかったはずが、思わぬ衝撃の事実に、逆に生きていけるかが益々不安になった。