3
『…私』
消毒液を用意していた夏目は顔を上げた。
『子供嫌いになったかも…』
「…落としものを届けに行っただけで、何があったんだよ」
ずーん。と落ち込む雪野に夏目は何があったのかと呆れる。
「染みるぞ」
『ううぅ…結構な妖と対面した時より、すっごくダメージを受けた…』
「お前も子供だろう」
「(何があったんだ一体…)」
手当てをしてやりつつ、夏目はついていけば良かったと少し後悔。
『ありがと…それにしても、渡しそびれちゃったからまた行かなきゃ…貴志君、届けてくれない？』
「お前の状態見て行けと？あ…先生、お小遣い出すから頼むよ。２００円」
「こんな高等な妖を二百円で使う気か！？紙を出せ紙を！諭吉を出せ！！」
しかし夏目は気にせず斑用に名札を封筒に入れて準備していた。
『…気になること言ってた、その子』
「ん？」
ペンを用意しつつ夏目は話を聞く。
『「おばけみたいなのに追いかけ回されてる」って、言ってた…』
「ーーーー！」
ピタッと。書こうとしていたペンを持つ手を夏目は止めると、顔を上げた。
「おばけって…妖か？」
『うん…多分、そういう類の…』
もしそうならば夏目や雪野と同じ、妖を見ることができる子供ということになる。
「直接確かめたいけど…迷惑だろうか。やっぱり」
『関わるのもちょっと…』
翌日の、学校の帰り道。少年の事が気になりつつはある二人だが、小学校まで出向く勇気などなく落ち込む。
「…喰ってやる…」
ん？と。二人は足を止めた。
「喰ってやるぞ、あの子供…」
茂みの向こうから、声が聞こえる。
「きっとうまいに違いない…」
物騒な声の主は、崩れた灯篭に寄りかかっていた。振り向いた黒く塗りつぶされたような目と目が合いはっとする。妖だ。
ーーーーびゅっ.
「わっ…」
ひょろりとした子供のような妖は、素早い動きでその場から去った。
「逃げたか…」
『でも子供って…」
ひょっとして、あの子のことだろうか？
「雪野？夏目くん？」
ビクッと、二人は反応して振り向く。
「……何だ、タキか」
振り向いた先には、同じく学校帰りらしいタキがいた。
「………何してるの？二人とも」
「ん？」
「早くここからはなれよう」
ぐいっ、とタキは二人の手を引き歩き出す。
「タ、タキ？何なんだ」
「書物で読んだことがあるの。この藪辺りは妖をひきよせるんだって」
強引な対応に戸惑う夏目と雪野にタキは説明する。
「二人みたいに見えてしまう人がこんな所にいたら大変よ。妖達に食べられてしまうかもしれないわ」
「『…………』」
現に。とタキは続ける。
「血が出てるわ」
「え…うわあ！」
『いつの間に！？』
「見られたら騒ぎになる」
雪野の右手の平はぱっくり切れていた。全然気づかなかった夏目と雪野はぎょっと顔を青ざめる。
▼ ◎
