「……」

「…何故…」

『先生…フェルペスさんは…』

「……」



ご令嬢に問われ、静かに首を横に振る。



「すでに死後硬直が始まって大分経ってますね」

「悪い夢でも見てんのか俺達は…」



確かに…そう思っても、おかしくない状況だ。



「前の二人のような外傷はないようですが…」



ん…？フェルペスの体を調べつつ、その異変に気づいた。



「首に何か刺したような傷が!!」



フェルペスの首には小さな穴が二つ並んであいていた。その周りはそのせいか変色してしまっている。



「もしかしたら、針のようなもので毒を注入されたのかもしれません」

「針？」



伯爵とご令嬢は視線を交わらせる。何か心当たりでも…？その時「へーーーーっ」と明るい声が。



「ご令嬢いい部屋に住んでるねぇ」

『ちょ…勝手に人の部屋を物色するな!!』



ぎょっとご令嬢が見れば、中国人二人はクローゼットを開けて色々物色していた。子供とはいえ、女性の部屋を我が物顔でどうなのだろう…。



「あっは、あげたチャイナ服とっといてくれてんだ〜。着た？」

『人の話を聞けッ!!着るワケないでしょうがッ』

「おや、これは…」

『いい加減にしろッ!!!』



ぎゃあぎゃあ騒いでいるご令嬢達を「ったく…」と伯爵は呆れながら見ていた。なんだか、伯爵の方がご令嬢よりも大人びているのか…少しだけ、微笑ましく思えた。



「何かの噛み跡にも見えますが…」

「首に噛み跡…まるでカーミラですわね」

「カーミラとはレ・ファニュの『吸血鬼カーミラ』ですか？」



「ええ」と伯爵にアイリーンは頷く。



「ご存知ですか？」

「こいつは吸血鬼に殺されたってか!?バカ言うな！そんなオカルティックで非科学的なことが、１９世紀にあっていいはずがない！」

『非科学的ですか…』

「…それもそうですね」



なんだか含みのあるような言い方だな…。気になりつつ、床に落ちていた置き時計を拾い上げる。



「２時３８分」



伯爵とご令嬢が振り向く。ベッド脇のスタンドランプやら、花瓶やらが落ちていた中に、割れてしまっている時計があったのだ。



『それは私が枕元に置いていた時計ですね』

「おそらく、彼が苦しんだ時に落としたんでしょう…壊れてます」

「ということはフェルペス殿は２時３８分頃死亡したということか」

「ええ」

「『……』」



眉根を寄せながら二人は視線を合わせる。よく、アイコンタクトをしているようだが…二人は一体、なにを感じあっているんだ？



「ねぇ。こんなトコで突っ立って話し合うより、一度腰を落ち着けて状況を整理してみない？お茶でも飲みながらさ」

「…そうだな」



劉の提案に伯爵は頷く。



「タナカ、皆さんを応接室へ」

「かしこまりました」