「どういうことですの？」

「わかりやすく表にすると…こういうことです」



手帳にわかりやすく表をかいて、周りに見せる。

午前１時１０分頃、ジーメンス郷を殺害できたのはファントムハイヴ伯爵とご令嬢のみ。午前２時３８分頃、フェルペスさんを殺害できたのはセバスチャンのみ。そして、そのセバスチャンを午前２時５０分頃に殺害できたのは先生と伯爵とご令嬢以外全員。



「つまり、セバスチャンと共謀していたとしても、一連の殺人を一人の人間が起こすことは不可能なんです！」

「一人が無理なら二人組で来た奴らが犯人だ!!」

「冗談じゃねえ!!こんなトコに閉じ込められた上に犯人扱いかよ！」

「グリムズビー落ち着いて！」

「そうです落ち着いてください！それにこれは二人組なら可能だとか、そういう単純なことでは…」

「単純だってなんだっていい。もうたくさんだ!!」



バンッとウッドリーは机に両拳を叩きつけると立ち上がる。



「もうこんなトコいられるか!!」

『どこに行かれるのです？』

「この状況下で勝手な行動は慎んで頂きたい」

「何が勝手だ!!元はと言えばお前らがッ」

「僕らが？」



吼えていたウッドリーだったが、二人に見据えられぐっ…とつまる。が、すぐに二人に指を突きつける。



「俺はっ…知ってるんだ！本当は全て、お前らが仕組んだことなんだろう!!」



二人はウッドリーに困ったように笑う。



『どうされたのですか、ウッドリー殿？』

「何を仰ってるのかわかりませんが、落ち着いてください」

「最初から俺達を始末するつもりでここに集めたんだろう、女王の狗がッ」



伯爵もご令嬢も、その言葉が出た途端、瞳を冷淡にさせウッドリーを見た。



「……？」



何のことだろう…。それに、あんな目をするなんて、いったい…。グレイならまだわかるが、彼らに女王の狗とは…。



「俺は帰らせてもらう!!殺されてたまるか!!」



ええ!?それは、流石に見過ごせない。



「待ってください！この嵐じゃ無理です！疑われないためにも、ここで一緒に…」

「医者風情が俺に指図するな!!」



ーーーーガシャーン!!



「キャーーーーッ」



止めようとするも、ウッドリーに殴られて、テーブルに派手に倒れてしまった。か、かっこ悪すぎる…。



「『ウッドリー』」



はたと、目を丸くする。今までとは違う、伯爵とご令嬢の声が響く。



『座れと言ってるのよ』

「さっさと座れ」



独特の威圧感を、二人は醸し出していた。反論する気になれないような、言い知れぬその空気…こんな一面が、あったのか。子供のする顔じゃない。ウッドリーはカッと頭に血が上ったのか、顔を真っ赤にさせ振り向く。



「おっ…俺に命令するなああああッ」

「伯爵ッ！ご令嬢ッ」



ーーーーダァン！



『『『!!!』』』



二人が座るソファに向かって拳を振り下ろそうとしたウッドリー。だが、その拳が届くことはなく、ウッドリーはタナカによって床に押さえつけられた。



「ぐっ…！「申し訳ありません、ウッドリー様。この屋敷におかれましては坊ちゃん、並びにお嬢様に仇なす者」



ギリ、とタナカが手に力を込める。



「ぐああッ」

「何人たりとも、この使用人共」



シェフ、庭師、メイドの三人がウッドリーを見る。その目は、冷淡さを垣間見せたような、本気のものだった。彼らは、いったい…。



「容赦致しませぬ」



タナカはニコ、と微笑んだ。



「どうぞ、ご承知おきくださいませ」

「なんなんだこの家はっ。畜生…ッ」



恨めしげにウッドリーは睨み上げていたが、それ以上反抗することはなかった。……それにしても…。



「いっ…今のは一体。全く動きが見えなかった！」

「確か、日本の��柔術(ﾊﾞｰﾃｨﾂ)�≠ﾁてヤツだね」

「バ…バリツ？初めて聞きます！」



すぐさま手帳を手にし、存じている様子の劉に詰め寄る。



「すいません。バリツについてもっと詳しく…「タナカ、それくらいにしてやれ」



紅茶を飲みながら伯爵が言えば、タナカはウッドリーから手を離し立ち上がる。



「ウッドリー殿。我々の指示に従って頂けますね？」



伯爵の再確認に「ちっ…」とウッドリーは仕方無さそうに舌打ちした。



「ーーーーさて」



カチャ…とソーサーに伯爵はカップをおく。



「現状、絶対に犯人になりえないのは先生だけです。これからの僕達の行動は先生に決めて頂くのが、一番安全でフェアだと思います」

『それもそうね』



ええ？素っ頓狂な声が出てしまった。いやいやいやいや。



「俺…ですか!?」

「ええ」

『私達としては、いつまでも犯人に屋敷内をウロついてほしくないんです…』

「そ…それは、俺も同じですけど…」

「そりゃあ…」

「俺達だって…なぁ」

「じゃあ、決まりですね」



周りの賛成という空気に、それでいいのか？と思ってしまう。伯爵とご令嬢は微かに笑みを浮かべた。



『どうせ嵐が止むまで、時間はたっぷりあるんです』

「『じっくりと犯人を追いつめるとしましょう』」



目を丸くしてしまう。戸惑いと驚きと…微かな恐怖を滲ませながら、二人を凝視した。



「『ねえ、先生？』」



ーーーー連続殺人犯という幽鬼のさまようこの城で、この姉弟はあまりに子供らしく、無邪気に微笑んでいた。その微笑みを、わたしはこの先ずっと忘れることはないだろう。

















ーーーーまるで、ゲームを楽しむかのようなそれは、残酷で、美しく、悪魔から枝分かれした妖精(ｲﾝﾌﾟ)のようだったのだから。





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