昨日から降り続く雨。食堂には全員が揃っていたが、空気は重かった。



「奴がしっかり下準備を済ませていて助かったな」



奴とは、セバスチャンを指すのだろう。つい、心配になり二人を見つめるが、少しは立ち直ってくれたのだろうか…いや。この短時間で、あんな子供達が無理だろう…。



「いーにお〜い！いただきマース。朝食べてないからお腹空いちゃった」



笑顔で食べ始めたグレイを見て、周りも促されたようにとりあえず食べ始める。



「どうしたアイリーン、手をつけてないじゃないか？」

「ごめんなさい」

『アイリーンさん、大丈夫ですか？顔色が優れませんが』

「ええ…食欲がなくて…」



顔色悪く口元にハンカチを当てるアイリーンは、具合が悪そうだ。まあ、それが普通の反応だろう…女性には、あまりにも衝撃が大きいものだったはず。



「ねえ」



フォークを指で器用に回しながら、グレイはアイリーンに言う。



「それ、余ってるならボクもらっていい？」

「ええどうぞ「違うよ」



差しだそうとしたアイリーンだったが、グレイはその隣をフォークで示す。



「君のじゃなくて、隣のやつ」

「え？」



隣？アイリーンは「あら…」と隣の空席を見る。



「本当、一人分余ってますわ。シェフの方が人数を間違えたのかしら」

「朝食を用意したのはセバスチャンだ。奴が数を間違えるなんてありえない」

「え？それじゃ誰が？」

「全員揃って…あ！フェルペスさんがいらっしゃいませんね」



それにあぁ、と全員が気づく。自分も、失礼だけど全く気づかなかった。いや、朝から色々あったからであり、決してその、フェルペスの存在を忘れたとかでは…。



「いつも影薄いから気付かなかった」



…そんな、ハッキリ言うものだろうか。



「そういえば朝から見てないね」

「確かに随分と朝寝坊ですな。はは…」

「……」



なんだか、気になる。昨夜に続き、今朝の事から神経質になっているのか…けれど、第六感というのか…告げるのだ。何かあった、と。



「あの!!」



声を掛けると、全員の視線が集まった。



「見に…行きませんか、ご令嬢の寝室」

「『！』」



ただならぬ様子が伝わったのか、周りもざわめく。



「ーーーーご案内します。姉さん」

『ええ』



伯爵とご令嬢は頷きあうと立ち上がる。劉は目を開けており、ウッドリーは酷くおびえた様子だった。廊下を進み、階段を駆け上がり、また廊下を進んでいく。



『そこを右です!!』



角を曲がって先頭を走りながら、後ろからのご令嬢の案内を頼りに部屋を見つける。すぐに、ご令嬢の部屋の扉を何度も拳で叩く。



「フェルペスさん!!フェルペスさん、いるなら返事してください!!」



中からの返事は、無い。最悪な展開が頭をよぎり焦りが。



「くっ…鍵が!!」



ノブを回し開けようとするが開かない。怯えていた様子だから、用心して鍵を掛けたのだろう。



「ご令嬢！鍵はどこに？」

『わかりません』



困った顔で首を横に振ったご令嬢に「えっ!?」と驚く。ここは、彼女の部屋だろう。すぐにご令嬢が説明してくれた。



『私の部屋もシエルの部屋も、鍵はセバスチャンが管理していて、保管場所は奴しか知りません』

「奴が死んだ今、僕らもどこにあるのか…」

「…っ下がってください坊ちゃん！お嬢様！僕がっ「どいて」



庭師が前に出た時、背後から声が。

ーーーービッ.



「わあッ!!!」



ーーーービシッ.

ドア付近にいた全員が驚き慌てて避けると、ドアがパズルのようにバラバラに。な、なぜ…!?なにが!?



「さっさとしてよね」



驚きに庭師が伯爵を抱きしめるが、伯爵は苦しそうだった。



「デザートがまだなんだからさ」



そう言ったグレイの手には剣が。ああ…剣でバラバラに…。どんな芸当だ。流石女王の秘書武官ということか…。劉は一人だけおー、と拍手を送っていた。



「い、行きましょう！」

『グレイ伯爵、ドアの修理代頼みますね』

「君って僕にはいつも厳しいよね」


会話をしながら走り出し、寝室へと向かう。



「フェルペスさん!!」



寝室の扉を開け放つと、足元に何かが当たった。なんだ？



「えっ…」



下に視線を向けて、驚いた。



「フェルペスさん!!」



泡を吹いて苦痛の顔でフェルペスは死んでいた。





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