私達三人は、お昼からの演習に挑戦するためにお弁当を食べる。丸太にもたれるように座れば、隣からナルトのお腹の音が鳴り響いた。


「もうしょうがないなあ。ナルト、口開けて」

「え、むぐっ」

「お腹が減っては軍は出来ぬ、だからね。ほら、どのおかずがいい？」

「ちょっと、ユキ！」

「…ホラよ」


ナルトの口に卵焼きを入れてやれば、サスケもナルトにお弁当を差し出す。なんだかんだ言って、サスケは優しいからね。


「サスケ君まで！さっき、先生がダメって言ってたじゃない！」

「大丈夫だ。今はアイツの気配はない。昼からは四人でスズを取りに行くぞ」


まあ、近くにいるだろうけれどね。私がナルトに食べさせた時点で出て来ないってことは、これが答えなんだろう。あとはサクラだけだよ。早く気づいて。


「…あー、もう！ほら、私のもあげるわ！」

「サクラちゃん…。へへへ、三人ともありがとな」


良かった…。これできっと大丈夫だ。サクラがお弁当をナルトに差し出して食べさせようとした時、ボンと煙りが出てカカシさんが目の前に現れた。ほんと、心臓に悪いんだから。驚いている私達を余所に、怒っていた顔からにっこりと笑顔になり、親指を立てる。


「…？」

「四人とも、ごーかく！」


やっぱり、ね。それにしても、カカシさんの出す試験は難しかったなあ。この試験に今まで誰も受かったことがないって話し、今回で良く分かったよ。


「え、合格！？何で？」

「忍者は裏の裏を読むべし。忍者の世界でルールや掟を破る奴は、クズ呼ばわりされる。…けどな、仲間を大切にしない奴は、それ以上のクズだ」


そう言った時のカカシさんは、凄くかっこよく見えた。おじいちゃんに初めて修行をつけてもらった時、上の命令や掟、ルールは絶対だけれど、それよりも仲間を大切にしなさい、って言われた。あの時は、おじいちゃんがどうしてそう言ったのか理解出来なかったけれど、こういうことだったんだね。


「これにて演習は終わり。第７班は、明日から任務開始だ」

「やったってばよォ！オレ、忍者、忍者！」

「良かったね、ナルト」


本当に良かった。原作は進んでいたから合格するとはわかっていたけれど、イレギュラーの私が入ったことで、もしもの場合があったらと思うとずっと不安だった。


「さて、帰りますか。ユキ、オレも火影邸まで報告に行くから送るよ」

「じゃあ、お願いします」

「ちょっと、ユキ！大丈夫なの？！」

「ん？何が？」

「何が、って先生に決まってるじゃない！こんな怪しいのに」


見た目は確かに怪しいかもしれないけれど、カカシさんは信頼出来る人だ。私がおじいちゃんの次に信頼している人でもある。


「カカシさんは大丈夫だよ。私が信頼している人だからね」

「ユキに信頼されてるなんて嬉しいなー」


ガバッと抱き着いてくるカカシさん。最近、カカシさんからのスキンシップが多い気がする。もう慣れたけれどね。


「ユキから離れなさいよ！この変態！」

「そうだ、そうだァ！」

「…ウスラトンカチ」

「あのさ、オレ、お前達の上司なんだけど…？」

「そんなこと、関係ないわよ！」

「あはは…。カカシさん、元気出して」


これから、私もこの第７班でやっていくんだ。…さあ、ここからが始まりだ。



◎次からやっと波の国編。