激痛の対価
全くもって愚かしい男だと、ユアン・カーフェイは自嘲した。
喪失に耐えられはしないと解っていながら、救う術を見出すこともできず。彼の命と目的を天秤にかけることを躊躇った結果。結局は何も為せぬまま大切なものは手からすり抜け、ユアンは彼が去るのを呆然と見ているしかなかった。
いや、違うとユアンはひとつ頭を振ると、身体を椅子の背もたれへと預けた。
（ほっとしているのだ、私は）
あの男を見るたびに、決断を迫られているように思えて仕方なかった。
赤褐色の凪いだ瞳を正面から見つめる度に、気持ちは落ち着かず。思わず目を逸らしてしまった。
（胸は確かに痛むというのに）
結論を先延ばししたに過ぎないというのに、そのことへ安堵する己にユアンは深く恥じ入った。
「お前はとうに覚悟を決めていたのだな」
クラトス、と名を呼んだところで、返事など帰ってくるはずもなく。
覚悟を決めるための時間を、他でもない彼によって与えられたのだと、ユアンは口を引き締め俯くと、空虚さに悲鳴を上げる胸へ、静かに耐えたのだった。
[了]