早朝、始業前にランニングをしたり組手をしたりと、ヒーロー科の朝は早い。適度な休養を取るために、週に5日はトレーニング、あとは休みと決めている俺と名前。トレーニングをする日は、名前からのモーニングコールが、密かな楽しみだ。

「おはよ、範太。」

「おう、おはようー」

今日はランニング。
校内を走ってもいいが、折角だから山を降りて、ロードワークをしようと決めた。
ペースを落とすなという名前の指令のもと、俺のペースに合わせて走る。
男女の差なんて、関係ないらしい。たしかに、体力をつけることは名前の課題だ。

「おし、信号だけど足止めんなよ。急に止まるとキツいからな？」

「わかっ…てる」

その場で足踏みをして、信号を待つ。
そろそろ水分補給したが良さそうだな、と息が上がっている名前を見て思った。
気づかれないようにペースを緩やかに落としながら走る。

「…範太、ペース落としたでしょ」

「そろそろ休憩挟もっかなって思ってね。」

ゆっくりと歩く速度まで落としたところで、名前が不服そうに言う。
あのね、ぶっ倒れたら困るのはお前でしょ？
負けず嫌いなのは良いけど、無茶はしすぎてほしくないの。

「ほら、コンビニあるし水分と買って帰ろ。塩分チャージは持ってっから。」

「はーい…」

コンビニに入ると、冷房のおかげか爽やかな風が頬を撫でた。走ってきた体には、嬉しい温度だ。

「どの水にしよう…エビアンかクリスタルガイザーか…いろはすもいいなぁ…」

「お前の水へのこだわりなんなの？」

個性のせいか、名前は水にうるさい。
どれにしようかなで決めているのを名前を横目で見ながら、汗のせいで首筋に張り付いている髪をはらってやる。やっぱ、走ると髪は乱れるよなぁ…髪留めも訓練の影響とかで細くなっちまってるし…と、観察しながら、今度プレゼントしてもいいかなと思う。

よし！決めた！と名前がいろはすのペットボトルを手にしたのと同時に、「きゃーー！！」と店内に悲鳴が響いた。
悲鳴の方向へと目を向けると、覆面の男がレジに向かってナイフを向けていて。

「金を出せ！」

強盗か！！
レジに身を乗り出した男は、店員の首を押さえてナイフを突きつける。
通報したら殺すからな！！と俺たちに向かって怒鳴った。店内には、俺と名前と人質になった店員だけ。テープは届く距離だけど…首元のナイフが掠めてしまえば…とご丁寧にも頸動脈の位置にある刃に緊張感が増す。相手の個性だってわからない。

「…範太、凶器はまかせて。」

ペットボトルの蓋をキリリと捻り、名前が小声で言う。その間にテープで捕獲を…というのは言葉にしなくともわかった。
背の後ろに、指を3本立てて、カウントダウンをする。
3、2、1…0！

ペットボトルから水が球体のように飛び出す。
それでナイフの刃を覆い、犯人の口と鼻を塞いだ。
犯人がパニックになったところで俺がテープで確保する。…人質となっていた店員は解放された。

ほっとしたのも束の間、店員の無事を確認する。
そのために少し俺が離れた瞬間、犯人が暴れ出した。
まだ抵抗をしようとしているのかと、目線を向けると、犯人の顔色は、血が上ったように赤くなっていた。

「…名前！個性解除！！」

その言葉にハッとして、名前が個性を解除すると、犯人の気道を塞いでしまっている水が素の形態に戻る。
犯人は、必死に酸素を取り込もうと身体を跳ねさせていた。

「わたし、」

名前は小さく呟いて、長く息を吐いた。
その息は震えていて、よく見れば目元には涙の水滴が溜まっている。
人質がいる場合、凶器を抑え、犯人の不意を作ることは何よりも重要なこと。
相手の個性もわからない状況で、それをしなければいけない事は、授業で繰り返し教えられていた。
それでも、実戦に移すハードルは高い。技術的にも…勿論精神的にも。

震える手を握ってやりたいのは山々だけれど、俺たちは卵でもヒーローだ。110番をして、事後処理が優先しなければならない。




事情聴取などの色々なことを済ませて、やっと寮に戻れる頃には昼時になっていた。相澤先生に電話をすれば、午前中は公欠で、午後から参加しろとお達しがあった。

名前は、浮かない顔のまま。

「名前、こっち。」

人影が少ない路地裏へと手を引く。
緊張が解けずにいるのか、手の温度は低くて。爪は白っぽく色を失っている。

「ほら、もう堪えなくていいから。」

背中をさすると、水滴が俺の爪先に落ちた。
名前は、ぼろぼろと泣き出きながら喉をしゃくらせる。

「ごめんな、俺も気がつくのが遅かった。」

「違っ！わたし、が悪いの、」

「店員さん、ばっかり気にして…あのまま、じゃ…殺しちゃう所だった、」

気道を塞いだまま、時間が経てば。子どもでもわかる結果が待っている。
ヒーローは、敵を倒す。けれど、敵を殺していい訳ではない。殺すのではなく捕まえる。それがベストだ。

「…責めねぇし、慰めもしねぇよ。お前はヒーローがどうすべきか、わかってるだろ。」

「で、も」

「でもとか、もしもとか言っても仕方ない。お前が個性を使ったことで助かったのは事実で、俺らに反省点があったのも事実だよ。」

涙を親指で掬う。
俺を見上げる名前の目は真っ赤だ。
あーあ…擦るからだぞと、瞼に一つキスを落とす。
ヒーローはここまで。こっからは、彼氏として言うけど…と前置きをして。

「泣き虫のくせに、よく耐えた。えらいよ。」

そう言えば、名前は目元を緩めて、また泣き出す。
そろそろ歩き出さないと遅刻だな、と内心やれやれと思いながらも、つい甘やかしてしまうのは惚れた弱み。名前の涙が少しでも早く収まるようにと、頭を撫でた。