これからの君を.
最初のうちは、「距離なんて置かなくていい」とか、「もう一回話そう」とか、鋭児郎からのメッセージで埋め尽くされていたトーク画面も、一切答えないでいるうちに、淡々と朝晩の挨拶だけになった。
喫茶店で距離を置こうと伝えた時、鋭児郎が引き留めるように掴んだ私の腕は、2、3日痣が残っていたけれど。その跡は、もう無い。
ーー落ち込んでいるのが友人には伝わってしまったのか、今日は、新しくできたと話題のバーガーショップに連れてこられた。
「名前、このセット美味しそうじゃない？エビ入ってるし！」
「お、いいね。ピクルスだけ抜いてもらおうかな。」
他愛もない話をしながら、注文をしていると、軽く肩をトントンと叩かれる。
振り返ると、見覚えのある顔が二つ。
えっと…鋭児郎の友達だ。
「名前ちゃんじゃん！偶然〜！俺のこと覚えてる？」
「おいナンパみてぇだぞ。」
「あぁ、上鳴君と瀬呂君、で合ってる？」
「合ってる合ってる！ねぇ折角だし、そこのオトモダチも一緒に食べねぇ？」
上鳴君、チャラいなぁ。
でも、友達は悪い気してなさそうだ。
いいよ、席取っておくねと言うと、二人はお礼を言って注文をし始めた。
「ちょっと、名前！今の雄英の人じゃん！彼氏？」
「いや、彼氏の友達。ごめんね？一緒になっちゃって。」
「全然いいよ！今の金髪君めちゃくちゃタイプ！」
目を爛々とさせてる友達を見て、安心する。
2人と一緒の食事は、なんだか合コンみたいになった。
友達は上鳴君と話が弾んでいる様子で、必然的に瀬呂君と話すことになる。
最近あったニュースのこととか、寮制についてとか、世間話をしばらく続けていると
「名字さんさ、切島のこと聞いてこないんだね。」
チクリ、と痛いところを突かれた。
「そっ、そうかな…あ、鋭児郎、元気そう？」
「うん、元気そうだよ。っていうか、目標に向かって凄くのめり込んでる感じ。寮入る前より、なんか焦ってる気もするかな。」
そこまで言って瀬呂君が、突然吹き出した。
「え、今なんで笑ったの？」
「いや、名字さんってわかりやすいなーって思った次第です。…切島とあんまり上手くいってないの？」
察しが良すぎる。そんなにわかりやすいタイプじゃないと思うんだけどな。
聞くよ？って言う瀬呂君の言葉に甘えて、今の状況と、自分の気持ちを話した。
気を抜いたら涙が溢れてしまいそうで、途切れ途切れな私の話に、瀬呂君が相槌を打つ。
「本当に好きなんだね、切島のこと。」
柔らかい笑みを浮かべた瀬呂君が言った。
「俺もね、ヒーロー目指してる彼女いんだけど、やっぱ心配だよ。彼女が怪我した時は、ぶっちゃけヒーロー目指すのやめてくれって思うこともあるし。」
鋭児郎と私の両方の立場を知っている瀬呂君。
その存在は、ずっと探し求めていたものを得た気持ちにさせてくれた。
「でも、俺がヒーローを諦められないように、俺の彼女も…君の彼氏も、簡単に諦められないんだ。」
ーーわかる。伝わる。
鋭次郎も瀬呂君も、瀬呂君の彼女も。頑張って、頑張って掴み取った夢への道だ。
「だからさ、心配するより信じ合おうって思ってる。信じて待ってくれる人が居たら、帰らねー訳には行かないじゃん。」
信じて待つ。
瀬呂君が言った言葉は明快なようで、難しかった。
私も、鋭児郎の帰る場所になれるだろうか。
不安げな顔をしていたのが伝わったのか、瀬呂君が目元をクシャッとさせて、私に笑いかける。
「今までの切島より、これからの切島を見てやって。はい、瀬呂君のお悩み相談室はおしまい！」
「えっ…ちょっ！！」
急に話題の終わりを宣言されて、慌てる。
もうちょっとだけ聞きたかったのに！
「ホラ、上鳴帰るよー」
「ほーい」
二人はそのまま、トレーを持って帰り支度をした。
茫然としていると、上鳴君が私を覗き込んだ。
「名前ちゃんは、ちょっと考えすぎ！切島は俺よりも強えーよ？」
じゃなっ！と爽快な挨拶をして、上鳴君は瀬呂君の後に続いた。
「なに今の、上鳴君…かっこかわいい。」
友達を虜にして。
その夜は、なんとなくだけど、鋭児郎の写真を見返した。
二人で撮った写真。私がデート中に隠し撮りした写真。まだ髪も黒くて、セットもしてなかった鋭次郎は、今よりもあどけない。
身体つきも、こうやって写真で見比べてみると、やっぱり全然違う。
「今までの鋭児郎より、これからの鋭児郎を見る…か。」
あの時、指先で触れた感触を思い出す。
あの感触はきっとこれからの鋭児郎の一つかもしれない。
そう思いながら、目を閉じた。
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