澤村中編 | ナノ

夏の日の頃.

そのまま、大地とは別れた。

たまに話すことも、連絡することもほとんど無かった。全国大会への出場が決まった時に大地からメールが来たことと、お互いの誕生日にメールをしただけ。
季節が巡って高校を卒業しても、私達は交わることはなかった。

私は進学のために地元から離れて、新しい彼氏ができたりもした。友達伝いに、大地に新しい彼女ができたらしいとも聞いた。

特にお互い何も言わなかった。

私は新しい彼氏と付き合ってからも、嫉妬しがちな性格は変わらなかった。ただ、大地のことを思い出して、伝え方とか、気持ちの立て直しを考えて、恋愛が出来るようになった。
このまま結婚するのかななんて思うこともあったけれど、就職のために地元に戻ると決めた時に、私は彼氏と別れた。

就職して、それなりに仕事に慣れて、遊びとの両立もまぁまぁできるくらいになった。

今日は高校時代の友達に誘われて、夏祭りに行く。

「白は、さすがに若いよねぇ…」

あの時は、高橋君と行ったんだっけ。白地に淡い花柄は、ピンクを基調にしていて、若々しい。もう少し、落ち着きたいものだ。
じゃあ黒か…と、手に取ったのは、オレンジと白の線香花火の柄が入った浴衣。
あの頃には、着れなかった。
…我ながら、幼かったなぁ、と月日の流れを感じる。

「…よし。」

当時は大人っぽいと思っていたが、しっくりときた。
あの頃よりも長い髪を括って、髪飾りを差していく。
浴衣、綺麗だった、と言ってくれたあの人は、今の私に会ったら、見てすぐに綺麗だと言ってくれるのかな。

待ち合わせした神社の近くで、ぼんやりと待っていると、高校生のカップルを見かけた。片方は部活帰りなんだろう。少し文字のデザインが変わっているが、烏野のバレー部のジャージを着ていた。

「懐かしい、」

大地よりも細身の子だ。高校生にしては、大地は体つきがしっかりしていたんだなぁ、と思い出していると、着信が鳴った。

「もしもし…」

「名前？ごめん！職場でトラブル起きて帰れなくて…！もう着いちゃってるよね！ほんとごめん！」

「え、そうなの？大丈夫？私はいいから、お仕事頑張って！」

「ありがとー！恩にきる！！」

残念だけれど、職場のトラブルは仕方ない。
せっかく来たから、屋台を回って…満足したら帰ろう。
境内を歩いてみれば、夏祭り、といえばの出店が並んでいた。所々に目新しいものもあって面白い。

「お姉さん、一人？」

「…びっくりした、」

「びっくりしたって！反応かわいいね。一緒に回らない？」

ナンパをされたのは初めてだった。
普段は、一人で人の多いところに出歩くことは無い。
なるほど、こんな感じなんだ。

「一人で回りたいので、大丈夫です。」

「じゃあ、それに着いてかせてよ！俺も一人でさぁー」

「…なんで？」

「お姉さん可愛いから。」

どうやって断ればいいの？
粘り強いナンパの彼に、困ってしまう。慣れてないから対処もわからなくて、視線を彷徨わせた。
ナンパに気がつく人もいるけれど、ちらりと目線が合うだけ。

どうすれば…と困っていると、バチ、と火花が咲くみたいに、一人の人と目があった。

「こんにちは。お兄さん、お姉さん困ってるよ。離してあげなさいね。」

「うわ、っはい！！…じゃあ、道案内ありがとうございましたー！」

警察が来たら、さすがにびっくりするよね。わかる。
いつのまにか道案内をしたことにされていたが、何も無かったからまぁ、いっか。

「すみません、助かりました。ありがとうございます。」

「いいえ、また何かお困りでしたらお声かけくださいね、名字さん。」

「っ！？なんで、」

「忘れた？俺のこと。」

お巡りさんが帽子のつばを少しあげた。
見えやすくなった顔。…忘れるわけない。はじめて、私が恋をした人の顔だ。

「大地…」

「名前、久しぶり。じゃあ俺戻るから、気をつけなさいね。」

出会うなんて、思わなかった。
出会ったら気がついてしまった。胸の奥に、燻るように燃え続けていた花火が、一際大きく音を立てる。
背中を向けて歩き出そうとした、腕をとる。最後に触れた時より、がっしりとしていた。

「好き、」

再会して、突然何を言ってるんだろう。
口からこぼれた言葉は、言わずにはいれなかった。大地には、私以外の人がいるかもしれないのに。でも、このチャンスを逃したら、いけないと思った。

「…連絡先、変わってない？」

「変わってない…」

「今日…は、無理かもだけど、近々連絡する。」

大地は、肩が上がるくらい大きく息を吸って、吐いた。
はやる気持ちを抑えるような、そんな素振りをされたら、期待してしまう。

「だから…改めて俺から言わせて。」

「え、あ、…うん。」

それから、と大地が私の目を耳に顔を寄せた。

「綺麗すぎて心配だから、出来るだけ明るいうちに帰って。花火が見たいなら、警察とか…見守りの人の近くにいてほしい。」

歯の浮くような、とはこんな時を差すんだろう。
線香花火の浴衣を着てきてよかった。大地の目に映る私が、綺麗に見えるのなら、よかった。