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時間旅行のツァーはいかが？.

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久しぶりに訪れる会場には、熱気が溢れていた。
ブラックジャッカルは、ここ最近、著しい人気を誇っている。
グッズや、レプリカのユニホームで賑やかな応援席に腰掛け、侑を目で追う。高校時代よりも明るくブリーチをした髪は、目立ってわかりやすい。

「あ、」

バチっと目が合った気がして、思わず声が漏れた。
こんなに多くの人の中から、大して目立たない私を、見つけられるはずがない。

試合開始のブザーが鳴って、相手のサーブから試合が始まった。
日向くんがレシーブ、そして、侑の頭上へとボールが上がる。侑の五指が柔らかくボールを受け止めて、逆サイドへと力強く放った。放物線を描いて、佐久早さんが打つ。
勢いよく相手のコートへと、ボールが落ちた。

拍手や歓声で湧く応援席の中、一人。
私の頬には、次々と涙が伝った。




試合が終わり、ファンサービスが終わるまで待つようにという連絡を見て、物販を見たり、外を歩いたりして時間を潰した。
そろそろかな、とスマホを見ると、丁度2、3分前に着信が入っていた。

「…どこかと思ったら、外って。風邪引くやろ。」

侑がベンチコートを脱いで、私の肩にかけた。
スポーツ選手に風邪を引かせる訳にはいかない。
寒いから大丈夫だと断ろうとすると、侑はええから！と譲らなかった。

「ありがとう…それから、おつかれ。」

「おん。」　

ブラックジャッカルは、今回は惜敗だった。
侑が負けた時には、私はあまり言葉をかけない。励ましも応援も、どの言葉も私がかけるべきものでは無いと思うから。
いつも、ただこうやって隣に居るだけ。

「泣いてたやろ。」

「え？」

「1点目決めた時、泣いてたやん。」

「な、なんでわかったの？」

あの時の私は、応援席の中の一人に過ぎない。

「応援席、名前がどこ居んのかとかすぐわかる。…もう、俺の知らんとこでは泣かせんからな。」

なんで泣いたん？と問われても、私はうまく言えない。
ただ言えるのは、これだけ。

「私、やっぱり侑のバレーが好きだなって。」

そう思ったら、涙が勝手に落ちていた。

「…次は絶対勝つし、俺は日の丸を背負うぞ。お前に絶対おもろいバレー見せたる。」

「うん。…楽しみにしてる。」

まっすぐな背筋、目線。
きっと侑は、これから歩んでいく道を見通しているんだと思う。侑の歩んでいく隣に、私が居れたらいいのに…と思い描く。

勢い良く、二人の間に風が吹いて、落ち葉が舞った。
風に弄ばれてぐしゃぐしゃになってしまった私の髪を、侑の綺麗な指が掬う。
頬に触れた手は、冷たくて。少し震えていた。

「俺は死る時までバレーが一番や。ほんでバレーの次に大事なんは、お前や。これは一生変わらへん。」

侑は空いた左手で、私の手を取った。
薬指の根本が甘やかになぞられる。

「やから、最後の最後まで隣に居ってくれ。」

最後の、最後まで。侑の歩んでいく隣に、私が居て、いいの？

「今のって…プロポーズ？」

確かめるように尋ねると、侑はぶっきらぼうに目を逸らした。気温のせいか、照れのせいかは言及しないけれど、耳に朱が差している。

「名前がそう聞こえるなら、そうなんちゃう？」

「…仮にもプロポーズで二番目ってどうなの？」

「プロポーズにツッコむなや！！」

「プロポーズ、なんだ。」

茶化すようにそう言えば、侑が私の頬を軽くつまんだ。

そっか、私はこれからも侑の隣に居ていいんだ。
釣り合いとか、そんな他人の尺度なんてどうでもいい。侑の過去も現在も未来も、ぜんぶ欲しい、なんて我儘かもしれない。それでも、私は侑と一緒にいたい。

「…返事は、」

繋がれた手を引いて、背伸びをして。返事の代わりに触れるだけのキスをする。
柔らかく触れた唇の感覚は、ひどく懐かしい。
驚いて目を見開いた侑の顔は、ぶわっと赤く染まっていて。

「顔、あか…」

「赤なるやろ！普通に！」

侑は顔を隠そうとしながらも、繋いだ手は離さない。
そんな些細なことに嬉しくなってしまう。

「…そろそろ、侑んとこ帰るから迎え来てくれる？」

「行く！」

「その時、挨拶とかしようか。…侑のご両親にもご挨拶したいし、予定合わせないとね。」

「せやな、会社とかにもちゃんと言わなあかんし…広報の人にも話つけな！」

「忙しくなるね。」

パァッと嬉しそうな表情に、私もつられて笑ってしまう。

「指輪とか選びいきたいし、あと届けって役所やったっけ行かなあかんな！」

手を繋いだまま歩きながら、少し先の未来のことを話し合った。

過去のことを懐かしんで、未来を思い描きながら、現在を生きる。その全てにお互いがいる。そんな愛しい時間旅行をこれからも繰り返して、生きていく。
まだ何も無い薬指が、その予感を感じさせた。