「羽柴、ここにいて大丈夫なん？」
　本吉は会話の途中で、はっ何かに気付いたように尋ねてきた。
　古くからの友人である彼とは、先ほど駅前で偶然遭遇したばかりだ。久しぶりに話でもしようかとこのファストフード店に入り、近況報告が一段落したあたりで本吉がそう言った。何の脈略もなかったため、意味がわからず首をかしがてみせる。

「羽柴、今日誕生日やんな？　1月11日でゾロ目やから覚えててん。こんなとこで俺とおってええんか」
「あぁ、大丈夫大丈夫。超ヒマ」
「羽柴、彼女おるやろ。一緒に祝わへんの？ あっ、……別れてもうたんなら、ごめん」
「あぁ、別れてないよ。うちはいつもイベントはスルーだから、今日も特になんもないと思う。なんも言われてないし」
「ええなぁ。うちのは記念日にうっさくて、正直めんどくさいわぁ」

　以前紹介された本吉の彼女さんを思い浮かべてみる。確かにそんな感じのタイプだったなぁ。でも可愛らしい人だった。本吉も、めんどくさいと口では言いながら口元が緩んでいるあたり、恋人が可愛くて仕方ないのだろう。
　記念日をふたりで祝うことに憧れがないわけではないけれど、うちと本吉たちとではそもそも事情が違う。本吉は勘違いしているが、俺に彼女なんていない。いるのは男の恋人だ。
　男同士だし、イベント事は無理にしなくていいだろ。という空気をお互いに醸し出し、なんなんかやと７年付き合ってきた。きっとこれからもこんな感じだ。




　あれから少し話したところで解散となり、家路につく。同棲中の恋人はいつも仕事のせいで帰宅が遅いのだが、今日は部屋の灯りがついていた。珍しいなと思いながら玄関を開ける。

「ただいまー。やすくん、今日早いね」

　靴を脱ぎながら室内に声をかけるが、返事がない。やすくんの靴はあるため室内にいるはずなのだが、気配もない。
　なんだか恐くなりつつ、リビングのドアを開けた瞬間、パンッと耳を割くような破裂音がした。反射的に瞑っていた目を開くと、そこにはクラッカーをこちらに向けて立っているやすくんがいた。そして俺はいつのまにか紙テープまみれ。

「……やすくん、ただいま」
「あぁ、おかえり」
「で、これ、なに？」
「……」

　返答をもらえないまま、腕を引かれてテーブルまで連れられる。
　そこには苺の乗った小さなホールケーキが置かれていた。よく見ると、「れいくん、おたんじょうびおめでとう」と書かれたチョコプレートまで飾られている。目が点になる。

「これは、バースデーサプライズというやつですかね？」
「あぁ」
「やすくん、そんなキャラじゃないじゃん」
「あぁ。でも、上手に付き合うには、こういうサプライズも大事だって言ってたから」
「誰が？」
「テレビ」
「なるほどね」
「……迷惑だったか？」

　やすくんが心配そうな顔をしている。チョコケーキのほうがよかったか？なんて真顔で聞いてくる。
　ちがう。そんなの、どっちだっていいんだ。

「祝ってくれるだけで嬉しい。でも、今までこんなのなかったから、照れる……どんな顔して喜べばいいか、わかんない」

　耳が熱い。きっと赤くなっている。隠すように手のひらをそこへ持っていくが、やすくんにばれてしまった。
　にんまりと、満足そうにやすくんは笑う。

「喜んでくれてよかった。玲の照れ顏なんてレアだな。こんな珍しいものが見れるなら、来年も何かサプライズしようか」
「予告したらサプライズじゃないじゃん」
「じゃあ、普通にお祝いしようか」
「……急に変わったね、やすくん」
「記念日は大事だってテレビで言ってたから」
「それはさっき聞いたよ」
「今まで、男同士だから気恥ずかしくて何もしてなかったけど、これからは気にしない。存分に祝う。玲、誕生日おめでとう。これからもずっと、こうやって玲と過ごしていきたい。愛してるよ」

　やすくんの手がのびてきて、俺の頭を撫でる。顏から火が出そうだ。やすくんは普段クールぶっているくせに、急にこうやってさらっと爆弾を落とすからやっかいだ。過ごす時間を積み重ねるほど、どんどん彼を好きになっていく。


「……俺もだよ」

　これからは毎年、やすくんの誕生日は盛大に祝ってあげようと思う。


おわり
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