「…あの馬鹿野郎が…。ジンベエ、向こうの海にガキが落ちてる。拾ってきてくれねェか」
「オヤジさんの頼みなら、任せて下さいや…！」
「――ジンベエ！」
「なんじゃ？ルフィ君」
「おれを海流で広場に送ってくれ！」
「分かった！オヤジさんの言伝てを果たしたら直ぐにやるわい！」




――…ああ、海の中って…静かなんだ…。
それに、今まで凍ってたからか…すごく冷たい。
でもきっともうすぐマグマがたくさん来て…熱くなるんだろうなあ…。
冷たい方が、良いな…。


すると冷たい水の中で何かが私に触れて、かと思えば次の瞬間、私の体は勢い良く引っ張られた。


「――げほっ…！」


突如入ってきた空気に、自然とむせる。
何度か咳を繰り返して、背中を擦ってくれている誰かに気がついた。


「良かった。まだ無事…と言っていいのか…まあ生きてたな。――少し待っとれよ、お嬢さん！」


ザバン、と。
また再び海に飛び込んでいったのか、水が鳴った。

氷の上に横向きに倒れていて、さっき自分が落ちただろう穴が見える。
濡れた自分の体の回りの水に、赤い線が流れていく。

それをぼうっと眺めていると、少し遠くで海の束が一本、蛇のように出てきて、広場へと入っていった。
そしてそれから直ぐに、またさっきの人が氷に空いた穴から出てくる。


「大丈夫か、お嬢さん！」
「…ん、何とか…。助けてくれて、ありがとう」
「気にするな！オヤジさんの頼みで来たんじゃが…お前さん、白ひげ海賊団のクルーか？」
「ううん、私は…」


するとドガァアアン！と、一際大きな音がして、顔を上げればそこには、


「モビーディック号後方にマグマが直撃！！！」


燃え盛る炎の中に、白い鯨の形をした海賊船、モビーディック号があった。


「みんな急げーっ！！」
「火を消すんだーっ！！」
「この船でまた、仲間と、エースと一緒に、旅をするんだ！！！」

「っ…リジェクション！」


追撃のマグマに向けて手を伸ばして拒絶する。
消えたマグマを見て、伸ばした右手からはフッと力が抜ける。

冷たい氷の地面へと落ちる筈のそれは、冷たくて、けれど大きな手に受け止められた。


「お前さん…モリガンか！さっきのマグマを消したのもお前さんじゃな？礼を言うのはこっちの方じゃ！」


そしてそのまま横抱きに抱き上げられて、歩き出したのが分かった。


「ちょっとジンベエー！」
「む？イワンコフか」
「って、あら！モリガンじゃない！」
「あ……」


この人…さっきバーソロミュー・くまの居た所で会った…変な人だ。


「ヴァナタと話が…って、酷い傷！ジンベエ、ヴァナタ何したのよ！」
「わしじゃない！何を言っとるんじゃお前さんは！」
「あらごめん。で、ヴァターシはモリガンと話がしたいんだけど、何処に連れてくのかしら」
「とりあえず白ひげ海賊団の船医に預ける」


船…医…？


手を動かそうとしても、指さえも動かない。
ひりひりする喉を、何とか震わせた。


「だ…め……」
「ん？何じゃ？」
「っ…だ、駄目…私は、大丈夫…だか、ら…」
「何を言っとるんじゃ、そんな体で！」


速く浅く息をして、ジンベエを見上げる。
そしてその向こうの、赤い炎が揺れている、戦場が視界に映った。


――ぐっ、手を、動かなかった手を握りしめる。




「私はまだ…戦える…！みんながまだ、苦しんでる…エースはまだ、捕まったまま……私はまだ、戦わなきゃ、――戦わなきゃ…！」


自分に言い聞かせるようにそう言って。
力の入らない手でジンベエを押すと、イワンコフと呼ばれていたその人が、私を覗き込んできた。


「ヴァナタ、そこまでして戦いたいの？」
「おい、イワンコフ！」


真っ直ぐに見てくる、紫でメイクされた瞳を私も見返して、こくん、頷いた。

するとその人は右手を上げた。
同じく紫の革のような手袋が付けられた手の指先から、細い針のようなものが伸びた。


「……？」
「ヴァターシはホルホルの実の能力者。ヴァナタの体の中のホルモンに作用して、ヴァナタの痛みや疲労を取ることが出来る」
「…………」
「けれど後日、激しい痛みがヴァナータの体を襲うわよ。――どうする？それでも、やる？」

ふにゃ、
「――ありがとう」

「っ？！ちょ、ちょっと！まだ誰もするなんて言ってな…！」
「ありがと…イワンコフ」


頬を緩めると、イワンコフは少し頭をかきむしって、そして、その右手を振り上げた。





110403