「また随分と貰ってきたね…もしかして毎年こうなの？」


――02月14日、バレンタインデー。
イギリスでは、女から男へ、とか、チョコレートを主に贈るなんて風習は特には無いけど、俺が日本人だってことで、毎年女子からこの日はチョコレートを、そりゃ抱えきれねぇほどに貰う。
それらを入れる為の袋でさえ、一緒にくれる奴も居る。

――部屋に帰って来て、ルイ曰くサンタみたいな袋を床に置いた俺は、リドルを見て首を傾げた。


「そういうお前は…何も貰ってねぇのか？お前の人気からして、あり得ねぇけど…」
「その点は、一年生の頃から策は取ってあるからね」


…こいつが、ホグワーツのどれくらいから人気あるのか詳しいことは知らねぇけど…一つも貰わないような策って、何したんだよ…。
まあ、お得意の話術で上手くやったんだろうけど…。


「それより名前、これだけのチョコレート、食べられるのかい？」
「甘いものは別に嫌いじゃねぇし、冷やしておけば結構持つからな」
「ふうん…僕は見てるだけで少し胸焼けするよ」
「まあ、それにせっかくくれたもんだし、な」


…ふうん、とまたリドルが呟いた。

――俺は杖を振って袋の中身を整理していく。
そうして一つの箱を手に取って、ラッピングを取った。


「――あ、うめぇ」


その箱に入っていたのは四角く切られた生チョコで――元々生チョコが好きな俺の顔は思わず緩む。


「…美味しい？」
「ああ、お前も食うか？」
「…そうだね、じゃあ、貰おうかな」


チョコが入った箱を手に、振り返りかけて――固まった。
リドルの手が俺の頭に回っていて、顔が近づいたかと思ったら――口の直ぐ横を、舐められた。


「――確かに、美味しいかもね」


リドルはにっこりと笑って、そう言った。

――俺は、頬が熱くなるのを感じながら、口を意味も分からずに開閉させる。


「テ、テ、テメェ！何しやがる！」
「だって、チョコの粉、ついてたから。――それより名前、名前は本当に、罪作りだよね…」
「ハ、ハァ？」
「そんなに取り乱して顔赤くしたら、勘違いするよ」


俺は思わず口元を腕で隠す。


「ふふ、可愛い」
「かっ…可愛くねぇ！」
「ごめんね、怒っちゃった？――許してくれないかな？名前」


そうしてちょっとおどけた風に笑ったリドルは、一旦背中に手を隠すと――今度はその手に、薔薇の花束を持って俺に向けてきた。


「日本人とはいえ名前なら知っていると思うけど…この国じゃあ、愛する人に、何かを贈るんだよ」


――昔は、花束渡すとか外人結構スゲェ、とか思ってた。
けど、スコッティーみたいな奴は外人の中でも更にクサいことするし、慣れた。


「けど、俺…！男…！」
「愛する人に、だよ、名前」
「そうじゃなくて…お、俺女じゃねぇから、花とかよく分かんねぇし、綺麗とか、その、花眺めるとか、し、しねぇし、」


――けど、いつかのクディッチで、リドルが俺の為を思ってブラッジャーに魔法をかけた時、俺はリドルの気持ちが、嬉しくて照れくさかった。
そしてついこの間、リドルが俺の為にブレスレットを直してくれた、その気持ちが嬉しかった。


――俺はそのことを思い出して、そして、今確かに感じている嬉しさに、少しうつ向いた。


「な、眺めて、綺麗だとかは、分かんねぇかもしれねぇけど――あ、ありがとな…嬉しい」


――次の瞬間、俺はリドルに抱きつかれた。


「おい…馬鹿…！せっかく、花…潰れる…！」
「名前、愛してるよ…本当に、愛してる」


――リドルを押し返そうとした手は、けれど離れれば、熱を持った俺の顔が見られてしまうから、リドルの服を握りしめるに終わった。





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