――クディッチ。
グリフィンドール対スリザリンの試合中、向かってきたブラッジャーを避けようとして――けど、ブラッジャーの方から方向転換したのを見て、俺は訝しげに眉を寄せた。

　そのあとも、スニッチを追う俺をたまに狙ってくるブラッジャーが、そのたびに自ら方向転換した。


「獲ったあー！名前・名字がスニッチを獲得！グリフィンドールの勝利ー！」


　スニッチを捕まえて、グリフィンドールの仲間達から背中を叩かれ、それに応えながら――俺は、スリザリンの観客席に居る、リドルを見た。














「　おいリドル、ちょっと面貸せよ」
「…随分とまあ、悪者みたいな台詞を吐くね」
「単刀直入に言う。――クディッチのとき、ブラッジャーが俺から避けてったのは、お前の仕業だよな」


――夜、人気のない廊下。
　眉を寄せながら言った俺の言葉に、俺は、リドルがにっこりと笑うと思ってた。
そして、そうだよ、と少しも隠さずに言うか、なんのことかな、なんて、しらばっくれると思ってた。


「そう、だけれど…」


でも、リドルは少し、本当に不思議そうな顔をしながら、そのことを認めた。


「お前、何して…、なんのつもりでしたんだよ」
「…名前は今回、クディッチに勝てて喜ばないの？」
「…？じ、自分からブラッジャーに魔法かけといて何言ってんだよ？」


　するとリドルは、眉を寄せた。
　俺の脳内に、ひとつの考えが浮かぶ。


「なぁ、おい、もしかして――本当に俺のためを思って、ブラッジャーに魔法かけたとか、言わ、ねぇ、よな…？」


眉を寄せたまま首を傾げたリドルに、俺は思わず盛大に顔をしかめた。


「お、おい…！このあとに盛大なオチとか用意してんのか？いきなり落とすとか企んでんのか？」
「…名前の中で、僕っていったい何なんだ」
「いや、考えてもみろよ！お前の俺への認識って、玩具だろ？」
「まあ…確かにね」
「って誰が玩具だ」
「名前から言ったんだろ。…まあ、でも……多分、今は違うんだ」
「…」
「僕もよく、分からない…」


　ほかにも本当は気づいてる奴が居るのかは知らねぇが、俺はリドルの作り笑い含め、リドルが、まぁ猫かぶってることが分かった。
　だから今も、リドルが本当のことを言ってるってことは、分かる。

　思わず笑うと、リドルはムッとしたような顔で


「原因の張本人がなに笑ってるんだ」
「原因…？いや、だってよ、まぁなんつうか痒いし、気持ちわりぃけど――う…嬉しいに…似てるん、だよ」
「―――……嬉しい？」


――前まで、リドルが俺を玩具っつうか、面白いものの対象として、俺で遊んでたことは分かってた。
不愉快だった。
なにより俺は気味わりぃ笑顔をはりつけるリドルが嫌いだったし、それも加わってリドルが嫌すぎた。


　夏休みを俺の実家で過ごしてるあたりからリドルは、作り笑い含め、作った表情をしなくなってきた。
　本当の、表情。

　それに俺を面白がるのも、からかうに変わったっつうか…よく言えねぇけど、不快なものじゃなくなった。
いや、ムカつくけど。


――なのに今日の試合、ブラッジャーに魔法をかけたから、今までより怒ったイラついた。

…でも、何がどうなって、リドルがこうなったのかは知らねぇが、リドルは今日のクディッチの試合…俺のためにブラッジャーに魔法をかけた、らしい。


「って…！もう消灯の時間じゃねぇか…！」
「待ってよ名前、嬉しいって、」
「話してる場合じゃねぇ！とりあえず――」


　俺は透明マントを取り出して、リドルと自分にそれをかけた。


「スリザリンの寮前まで行ってやるから、感謝しろ」
「…名前、背低いね」
「ァア゛？！…って、怒らせんな馬鹿リドル。――だから、もうブラッジャーにも魔法かけんなよ」
「…どういうことだい？君はさっき、嬉しいって」
「出来レースさせられて誰が嬉しいんだよ。ゲームでも何でも、ルールがあるから面白いっつうのに」


暗くなった廊下を、なるべく音を立てずに歩いていく。
まあ、イタズラ仕掛けや隠れ部屋探しで慣れてるけど。


「じゃあどうして、嬉しかったんだい？」
「おっまえ、本当に気づいてないのかよ…！」


息だけを言葉に乗せて、会話する。

　リドルの本当に不思議そうな顔に、俺は、リドルから顔を逸らした。


「お、お前が俺のためにしてくれたって気持ちっつうか、…そ、それが、だよ」


ちくしょう馬鹿リドルアホ。
頭いいくせになにこんなとこで鈍さ発揮してんだよ。
…あー、くそ。


「っ…？！」


　するとリドルに、いきなり壁に押しつけられて。
――驚きながら見上げれば、近すぎる距離に、リドルの顔があった。


「――名前、大好き」
「…は、…あ、……な？」
「ハァ、可愛い……ねぇ、キスしていい？」





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