涙が流れた目を擦って、ハァ…と息を吐く。
そして自分の中で踏ん切りをつけてから、五人を振り返って


「うわあ！ご、五人とも顔、すごいぞ、泣いて」


ただただ涙を流したり、嗚咽を漏らして泣きじゃくっている五人に、慌てて駆け寄って頬に触れる。
けれどその瞬間、自分の手のひらに血がまた見えて、びくりと揺れた。

そのまま手を離そうとすれば、けれど雷蔵につかまれる。


「らい、ぞ」
「名前、血、見える？」
「！」
「血…まだ、見える？」


気づかれていたことに驚きつつも、私は、雷蔵につかまれた自分の手を見る。
そこには、白い、雷蔵の手しか見えなくて。
当たり前なんだけれど、血に濡れて見えた私の手のひらはすっかり、雷蔵の手で、見えなくなっていて。


「見え、ない」


泣きそうになりながら言うと、三郎に横から抱きしめられる。
ふわりと、柔らかい匂いが風に乗って届く。


「血の匂いは、するか？」


鼻を啜りながら、三郎が聞いてくる。
雷蔵が私を抱きしめる。
兵助が、ハチが、勘ちゃんが私を抱きしめる。
柔らかい匂いで、包まれた私は、その大事な、大切なものを失いたくなくて、私からもみんなを抱きしめる。


「しないよ…しない…！」


六人で、泣きながら、抱きしめ合っている。


「名前、名前、ありがとう…！残ってくれて、離れないでいてくれて…！」
「きっと、ね、もとの世界にも、ツラいことはあると、思うんだ、それに、楽しいことも…どこに居たって、それは変わらない」


ぎゅう、と目を閉じると、涙がいくつも頬を流れた。

べろり、舐め取られる。


「けど、それなら私は、五人と一緒にいたい…！」
「僕達もだよ、名前…！」
「ツラいことがあったとしても、一緒に幸せな記憶を、つくっていきたい…！」
「名前…！」


涙で濡れた視界で、みんなを見た。


「一緒に、生きていって…いい？」
「言葉にしなくても、分かってるだろ…！当たり前だ！」














「――それで、今日の昼に学園長先生はもちろん、他の先生や事務員の人にも…って、あのさ、みんな」


何？と揃って返されるが五人とも、私の顔を舐めたり唇をあててくることは、これまた揃ってやめてくれない。


「その、流石に、喋りにくいんだけど」
「名前が学園に残ってくれると分かったんなら、もうそれだけで十分だ」
「あ、でも…名前は将来は、どうするの？」
「うん、そのことはまだ未定。それこそみんなと話して、決めていきたい…今はただ、みんなと一緒に居たいっていう気持ちが強いから、」


言葉の途中で顔やら首やらに五人が唇をあててきて、さすがに頬に熱を感じた。

すると兵助が不安さが窺える真面目な顔で、顔を寄せる。


「名前、前に伝えた、私達の気持ちについては」
「え、あ、うん、その…」


――この世界は私にとってツラいと、そう、思っていた。


「それがその、考えたんだ、けれど」
「考えたんだ、けれど？」


――でも、三郎が、雷蔵が、兵助が、ハチが、勘ちゃんが居るのなら…世界は、優しくなる。


「よく、分からないんだ。だってみんなは、ずっと前から私の一番そばに居てくれて、もうとっくに、友人っていう枠はこえてるよ」
「そ、そうなのか？嬉しい」


――ずっと、決めれていたようで、そうじゃなかった。
けれどもう…大丈夫。


「でもそれが、恋愛感情なのかどうか、分からなくて…」
「いいんだよ、名前、ジューブン。そこを意識させていく為に、俺達これからグイグイいくんだから、ね」
「グ、グイグイって…けれど、ねえ、みんな、今もね、どんな枠でみんなへの気持ちがくくれるのかは、分からないんだけど」


――私は、この世界で、生きていく。


「私はみんなが、世界で一番、大切だよ」


――ツラくて、けれど優しい、この世界で。





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